如何理解二叉树

一、二叉树的重要性

举个例子，比如说我们的经典算法「快速排序」和「归并排序」，对于这两个算法，你有什么理解？如果你告诉我，快速排序就是个二叉树的前序遍历，归并排序就是个二叉树的后序遍历，那么我就知道你是个算法高手了。

为什么快速排序和归并排序能和二叉树扯上关系？我们来简单分析一下他们的算法思想和代码框架：

快速排序的逻辑是，若要对 nums[lo…hi] 进行排序，我们先找一个分界点 p，通过交换元素使得 nums[lo…p-1] 都小于等于 nums[p]，且 nums[p+1…hi] 都大于 nums[p]，然后递归地去 nums[lo…p-1] 和 nums[p+1…hi] 中寻找新的分界点，最后整个数组就被排序了。

快速排序的代码框架如下：

void sort(int[] nums, int lo, int hi) {
    /****** 前序遍历位置 ******/
    // 通过交换元素构建分界点 p
    int p = partition(nums, lo, hi);
    /************************/

    sort(nums, lo, p - 1);
    sort(nums, p + 1, hi);
}

先构造分界点，然后去左右子数组构造分界点，你看这不就是一个二叉树的前序遍历吗？
再说说归并排序的逻辑，若要对 nums[lo…hi] 进行排序，我们先对 nums[lo…mid] 排序，再对 nums[mid+1…hi] 排序，最后把这两个有序的子数组合并，整个数组就排好序了。
归并排序的代码框架如下：

void sort(int[] nums, int lo, int hi) {
    int mid = (lo + hi) / 2;
    sort(nums, lo, mid);
    sort(nums, mid + 1, hi);

    /****** 后序遍历位置 ******/
    // 合并两个排好序的子数组
    merge(nums, lo, mid, hi);
    /************************/
}

先对左右子数组排序，然后合并（类似合并有序链表的逻辑），你看这是不是二叉树的后序遍历框架？另外，这不就是传说中的分治算法嘛，不过如此呀。
如果你一眼就识破这些排序算法的底细，还需要背这些算法代码吗？这不是手到擒来，从框架慢慢扩展就能写出算法了。
说了这么多，旨在说明，二叉树的算法思想的运用广泛，甚至可以说，只要涉及递归，都可以抽象成二叉树的问题

二、写递归算法的秘诀

写递归算法的关键是要明确函数的「定义」是什么，然后相信这个定义，利用这个定义推导最终结果，绝不要跳入递归的细节。
怎么理解呢，我们用一个具体的例子来说，比如说让你计算一棵二叉树共有几个节点：

// 定义：count(root) 返回以 root 为根的树有多少节点
int count(TreeNode root) {
    // base case
    if (root == null) return 0;
    // 自己加上子树的节点数就是整棵树的节点数
    return 1 + count(root.left) + count(root.right);
}

这个问题非常简单，大家应该都会写这段代码，root 本身就是一个节点，加上左右子树的节点数就是以 root 为根的树的节点总数。
左右子树的节点数怎么算？其实就是计算根为 root.left 和 root.right 两棵树的节点数呗，按照定义，递归调用 count 函数即可算出来。
写树相关的算法，简单说就是，先搞清楚当前 root 节点「该做什么」以及「什么时候做」，然后根据函数定义递归调用子节点，递归调用会让孩子节点做相同的事情。

翻转二叉树

输入一个二叉树根节点 root，让你把整棵树镜像翻转，比如输入的二叉树如下：

     4
   /   \
  2     7
 / \   / \
1   3 6   9

算法原地翻转二叉树，使得以 root 为根的树变成：

     4
   /   \
  7     2
 / \   / \
9   6 3   1

通过观察，我们发现只要把二叉树上的每一个节点的左右子节点进行交换，最后的结果就是完全翻转之后的二叉树。

// 将整棵树的节点翻转
TreeNode invertTree(TreeNode root) {
    // base case
    if (root == null) {
        return null;
    }

    /**** 前序遍历位置 ****/
    // root 节点需要交换它的左右子节点
    TreeNode tmp = root.left;
    root.left = root.right;
    root.right = tmp;

    // 让左右子节点继续翻转它们的子节点
    invertTree(root.left);
    invertTree(root.right);

    return root;
}

这道题目比较简单，关键思路在于我们发现翻转整棵树就是交换每个节点的左右子节点，于是我们把交换左右子节点的代码放在了前序遍历的位置。
二叉树题目的一个难点就是，如何把题目的要求细化成每个节点需要做的事情。

填充二叉树节点的右侧指针

题目的意思就是把二叉树的每一层节点都用 next 指针连接起来：

// 主函数
Node connect(Node root) {
    if (root == null) return null;
    connectTwoNode(root.left, root.right);
    return root;
}

// 辅助函数
void connectTwoNode(Node node1, Node node2) {
    if (node1 == null || node2 == null) {
        return;
    }
    /**** 前序遍历位置 ****/
    // 将传入的两个节点连接
    node1.next = node2;

    // 连接相同父节点的两个子节点
    connectTwoNode(node1.left, node1.right);
    connectTwoNode(node2.left, node2.right);
    // 连接跨越父节点的两个子节点
    connectTwoNode(node1.right, node2.left);
}

我们的做法就是增加函数参数，一个节点做不到，我们就给他安排两个节点，「将每一层二叉树节点连接起来」可以细化成「将每两个相邻节点都连接起来」

将二叉树展开为链表

给 flatten 函数输入一个节点 root，那么以 root 为根的二叉树就会被拉平为一条链表。
我们再梳理一下，如何按题目要求把一棵树拉平成一条链表？很简单，以下流程：
1、将 root 的左子树和右子树拉平。
2、将 root 的右子树接到左子树下方，然后将整个左子树作为右子树。

上面三步看起来最难的应该是第一步对吧，如何把 root 的左右子树拉平？其实很简单，按照 flatten 函数的定义，对 root 的左右子树递归调用 flatten 函数即可：

// 定义：将以 root 为根的树拉平为链表
void flatten(TreeNode root) {
    // base case
    if (root == null) return;

    flatten(root.left);
    flatten(root.right);

    /**** 后序遍历位置 ****/
    // 1、左右子树已经被拉平成一条链表
    TreeNode left = root.left;
    TreeNode right = root.right;

    // 2、将左子树作为右子树
    root.left = null;
    root.right = left;

    // 3、将原先的右子树接到当前右子树的末端
    TreeNode p = root;
    while (p.right != null) {
        p = p.right;
    }
    p.right = right;
}

你看，这就是递归的魅力，你说 flatten 函数是怎么把左右子树拉平的？说不清楚，但是只要知道 flatten 的定义如此，相信这个定义，让 root 做它该做的事情，然后 flatten 函数就会按照定义工作。另外注意递归框架是后序遍历，因为我们要先拉平左右子树才能进行后续操作。
递归算法的关键要明确函数的定义，相信这个定义，而不要跳进递归细节。
写二叉树的算法题，都是基于递归框架的，我们先要搞清楚 root 节点它自己要做什么，然后根据题目要求选择使用前序，中序，后续的递归框架。
二叉树题目的难点在于如何通过题目的要求思考出每一个节点需要做什么，这个只能通过多刷题进行练习了。