冬瓜要求较高的温度,喜光,喜水,怕涝。1.温度冬瓜起源于热带和亚热带地区,喜温耐热,生长适温为25~28℃,10℃以下易受冻害。幼苗期温度偏低,有利于雌花花芽分化;温度过高,易发生第一雌花“跳节”现象。开花结果期温度过低(低于15℃)或过高(高于40℃)时,开花、授粉不良,易影响坐瓜和瓜的发育。在保护地高温高湿环境下,冬瓜可以忍耐短时间50℃高温。早春经过低温锻炼的幼苗,可忍耐短时间2~3℃的低温。早熟品种如北京一串铃冬瓜、成都五叶子冬瓜等低温生长性好,但不耐高温;晚熟品种植株生长势强,如广东大青皮、湖南粉皮冬瓜等较耐高温。2.光照冬瓜属短日照作物,但对光照长短的适应性较强。在适温条件下,一年四季都可开花结果。小果型的早熟品种在光照条件较差的保护地中栽培,也能正常开花结果。幼苗期低夜温和短日照有利于花芽分化,并有利于雌花的发生和第一雌花节位降低。冬瓜果实对高温烈日的适应能力因品种不同而异,一般晚熟大型有白蜡粉的品种适应能力较强,无蜡粉的青皮冬瓜适应能力较弱,易发生日灼。
冬瓜主要分布于亚洲其他热带、亚热带地区,中国各地地区均有栽培。中国云南南部(西双版纳)有野生者,果远较小。澳大利亚东部及马达加斯加也有分布。