信标杂谈：外卖骑手和微信摇一摇的故事

阅读警告：这篇文章其实没有什么营养。

第一次听到信标的时候，觉得这个名字非常奇怪，像是舶来品，所以平时我们圈内都是叫它的英文名：Beacon。

通常，人们认为Beacon特指蓝牙Beacon，再特别一点，是低功耗蓝牙（BLE）Beacon。蓝牙Beacon是一个蓝牙设备，周期性地广播一个ID，如果其它设备通过蓝牙扫描到这个ID，就表示发现了这个蓝牙Beacon。发现一个Beacon，接下来会发生什么事，就是应用决定的了，这里面可以有很多发挥的空间，比如推送一条广告，展示一张图片，等等。

早在2013年以来，苹果、谷歌等公司各自推出了自己的蓝牙Beacon的规范，苹果的规范叫iBeacon，谷歌的规范叫Eddystone（灯塔），还有一个创业公司Radius Networks 也搞了一个规范，叫AltBeacon。

这些规范也不神秘，其实就是主要规定了一个蓝牙设备往外广播的数据格式。带的信息不同，起到的作用和达到的目的就有些区别。比如Eddystone支持可变的ID，支持信标的状态如电量等监测等。

想要知道他们的细微差别的可以自行研究一下。

跟所有的新技术发展历史极为相似，Beacon同样经历了起步、爆发到沉沦。

Beacon的爆发期大概在2015年左右，微信、天猫等业务都推出了相应的应用，比如微信摇一摇。

淘宝上搜索信标，全是把微信摇一摇的应用作为典型场景，而且由于众所周知的原因，在国内，这些Beacon硬件基本上都只支持iBeacon，要买支持Eddystone的Beacon，就要买进口货了，比如Sensoro系列。

Beacon的沉沦期是17年以后。到2020年，谷歌甚至砍掉了Eddystone的这块业务。

但是，我看到今年阿里在最新的顶刊NSDI2021上发表了一篇论文，应用在外卖场景，通过Beacon观测骑手到店和离店行为。阿里的成功应用以及顶刊的背书，似乎让人又看到了一点曙光。

与阿里相比，我从19年开始从事信标相关的产品开发和技术研究，算是这个行业的后来者。作为后来者，就要有谦虚谨慎的态度，站在巨人的肩膀上，踏过前人淌过的坑，持续摸索。至于我具体从事的Beacon相关的工作，由于信息安全限制，暂时不便细说。

但是，总的来说，希望2021年开始，通过我们共同的努力，开启Beacon的第二次爆发的起点。

接下来谈一谈我们对信标的认识。信标，其实是一个可以泛化的概念。

因为它本质上就是指示一个对象的存在。既然如此，不用蓝牙行不行，答案肯定是行。那为什么大家说到信标就是指蓝牙信标呢，主要还是蓝牙最省电了。

那信标的概念就不仅限制在蓝牙上了，很容易地，可以想到，信标可以Wi-Fi 热点，可以是其它的比如UWB（超宽带），NFC，GPS，甚至二维码。或者，干脆就是一个虚拟的。

另外，再谈一个超纲的东西，我最近还了解到一个有趣的概念，叫网络信标（Web Beacon）。Web Beacon的概念与我们常说的Beacon应用场景不太相同，但是本质是一个意思：指示某个对象的存在。

Web Beacon 的官方定义是暗藏在任何网页元素或邮件内的1像素大小的透明GIF或PNG图片，常用来收集目标电脑用户的上网习惯等数据。

举个简单的例子，可能更好理解。那就是，如果你想知道你发给别人的邮件有没有被阅读，可以在邮件里放一个Web Beacon，然后当别人打开邮件时，你会收到一个通知。

具体的实现可以使用HTML标签来完成。HTML标签中的img标签，有一个src属性。当加载html页面时，img标签会自动访问src指示的链接，如果这个src是你预定的一个服务器，那你在服务器这边可以看到一条请求记录。

例如，如果写一段这样的代码，

<img class="fit-picture"
     src="/media/cc0-images/grapefruit-slice-332-332.jpg"
     alt="Grapefruit slice atop a pile of other slices">

那么，网页会显示一张从src指示的地址下载的一张图片。如果我们把图片设置成1个像素大小，那么图片将不可见，但是这个标签会从src指示的地址去发送请求。这就是基本原理。

如果你想自己验证一把，那就可以先在本地启动一个HTTP服务器：

python -m SimpleHTTPServer 8000

然后，用自己的一个邮件往另一个邮箱发送一个邮件。写邮件正文的时候，启动HTML编辑模式，添加以下内容：

<img src="http://localhost:8000" height="1" width="1" ></img>

点击收到的邮件后，你会发现服务器上会打印一行记录。

怎么样，是不是很简单？你学废了吗？

很可惜，Web Beacon主要的应用，竟然是垃圾邮件。就是广告公司发送一封有Web Beacon的邮件给任意的邮箱地址，如果这个邮件被打开过，那说明这个地址是有效的。然后，他就可以把这个邮箱卖掉了……

真是会玩。很有商业头脑。

不过，道高一尺，魔高一丈。很多邮箱系统会默认不显示邮件中的图片，必须收件人手动点击许可，才会加载图片。这可能就是一种应对措施吧。

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