《大话数据结构》

算法定义


什么是算法呢，算法是描述解决问题的方法。算法这个单词最早出现在波斯数学家阿勒·花刺子密在公园825年所写的印度数字算术中，如今普遍认可的对算法的定义是：算法是解决特定问题求解步骤的描述，在计算机中表现为指令的有限序列，并且每条指令表示一个或多个操作。
刚才的例子我们也看到，对于给定的问题，是可以有多种算法解决的。
现实世界中的问题千奇百怪，算法当然也就千变万化，没有通用的算法可以解决所有的问题，甚至解决一个小问题，很优秀的算法却不一定适合他。算法定义中，遇到了指令，指令能被人或机器等计算装置执行。它可以是计算机指令，也可以使我们平常的语言文字。为了解决某个或某类问题，需要把指令表示成一定的操作序列，操作序列包括一组操作，每一个操作都完成特定的功能，这就是算法了。


算法的特性


算法具有五个基本特性：输入，输出，有穷性，确定性和可行性


输入输出：


输入和输出比较容易理解，算法具有零个或多个输入，尽管对于绝大多数算法来说，输入参数都是必要的，但对于个别情况，如打印 hello world 这样的代码，不需要任何输入参数，因此算法的输入可以是零个。算法至少有一个或多个输出，算法是一定要输出的，不需要输出，你用这个算法干嘛，输出的形式可以是打印输出，也可以是返回一个或多个值。


有穷性：


指算法在执行有限的步骤之后，自动结束而不会出现无限循环，并且每个步骤都在可接受的时间内完成。现实中经常会写出死循环的代码，这就是不满足有可穷性，当然这里有穷的概念并不是纯数学意义的，而是在实际应用当中合理的、可以接受的有边界，你说你写一个算法，计算机需要算上个二十年，一定会结束，它在数学意义上是有穷了，可是媳妇都熬成婆了，算法的意义也就不大了。


确定性：


算法的每一步骤都具有确定的含义，不会出现二义性。算法在一定条件下，只有一条执行路径，相同的输入只能有唯一的输出结果。算法的每个步骤被精确定义而无歧义。


可行性：

算法的每一步都必须是可行的，也就是说每一步都能够通过执行有限的次数完成。可行性意味着算法可以转换为程序上机运行，并得到正确的结果。尽管在目前计算机界也存在那种没有实现的极为复杂的算法，不是说理论上不能实现，而是因为过于复杂，我们当前的编程方法，工具和大脑限制了这个工作，不过这都是理论研究领域ud问题，不属于我们现在要考虑的范围。

算法设计的要求

刚才我们谈到了，算法不是唯一的，也就是说，同一个问题可以有多种解决问题的方法。这可能让那些常年只有做标准答案的同学失望了，他们多么希望存在标准答案，只有一个是正确的，把它背下来，需要的时候套用就可以了。不过话说回来，尽管算法不唯一，相对好的算法还是存在的。掌握好的算法，对我们解决问题很有帮助。那什么叫好的算法呢？


正确性


算法的正确性指的是算法至少应该具有输入，输出和加工处理无歧义行、能正确反映问题的需求，能够得到问题的正确答案。
但是算法的正确通常在用法上有很大的差别，大体分为以下四个层次。
1.算法程序没有语法错误
2.算法程序对于合法的输入数据能够产生满足要求的输出结果。
3.算法程序对于非法的输入数据能够得出满足规格说明的结果。
4.算法程序对于进行选择的，甚至故意刁难的测试数据都有满足要求的输出结果。
对于这四层含义，层次1要求最低，但是仅仅没有算法错误实在谈不上是好算法。这就如同仅仅解决温饱，不能算是生活幸福一样。而层次4是最困难的，我们几乎不可能逐一验证所有的输入都得到正确的结果。
因此算法的正确性在大部分情况下都不可能用程序来证明，而是用数学方法证明的，证明一个复杂算法在所有层次上都是正确的，代价非常昂贵，所以一般情况下，我们把层次3作为一个算法是否正确的标准。


可读性


算法设计的另一个目的就是为了便于阅读，理解和交流。
可读性高有利于人们理解算法，晦涩难懂的算法往往隐含错误，不易被发现，并且难于调试和修改。我在很久以前曾经看到一个网友写的代码，他号称这程序是用史上最少代码实现俄罗斯方块。因为我自己也写过类似的小游戏程序，所以项研究一下他是如何写的。由于他追求的是最少代码这样的极致，使得他的代码真的不好理解，也许除了计算机和他自己，绝大数人是看不懂他的代码的。我们写代码的目的，一方面是为了便于他人阅读，让人理解和交流，自己将来也可能阅读，如果可读性不好，时间长了自己都不知道写了什么，可读性是算法好坏很重要的标志。


健壮性


一个好的算法还应该能对输入数据不合法的情况做合适的处理。比如输入的时间或者距离等不应该是负数等。当输入数据不合法时，算法也能作出相关处理，而不是产生异常或莫名其妙的结果。


时间效率高和存储量低

最后，好的算法还应该具备时间效率高和存储量低的特点，时间效率指的是算法的执行时间，对于同一个问题，如果有多个算法能够解决，执行时间短的算法效率高，执行时间长的效率低。存储量需求指的是在执行过程中需要的最大存储空间，主要指算法程序运行时所占用的内存或外部硬盘存储空间。设计算法应该尽量满足时间效率高和存储量低的需求。在生活中，人们都希望花最少的钱，在最短的时间，做最大的事。算法也是一样的思想，最好用最少的存储空间，花最少的时间，办成同样的事就是好的算法。求100个人的高考成绩平均分，与求全省的所有考生的成绩平均分在占用时间和内存存储上是有非常大的差异的。