工作效率与Context Switch

最近读蔡学镛先生的博文《無所不在的Context Switch》，很有启发。以前没有好好考虑这个问题：究竟是什么让你工作效率低下？现在才清楚，Context Switch才是元凶。

电脑应该是有史以来效率最高的工具了，而其效率的提高，最重要的技术就是多道程序并行处理，也就是同一时间电脑可以做很多事情。

它是怎样做到的？Context Switch！每到一定时间片，操作系统会自动切换任务，而先前一个任务的Context都被保持下来，新任务的Context会被装载进来，并马上进入工作状态。关键在于电脑可以极快地切换Context并迅速进入工作流程。但人脑却很难做到这一点，这也就是人脑在工作效率上比不上电脑的主要原因之一。

想想你曾经工作效率极高的时刻，那是怎样一种状态？是不是连续很长时间所有的思想都集中在一件事情上，忘记了外物的存在，甚至忘记了饥饿与劳累。心理学家把这种状态称之为Flow，中文翻译为福乐状态。在从事自己喜欢、并有一定挑战性的事情的时候，Flow最容易出现。提高工作效率，其根本在于增加Flow出现的频率和周期。

这里有两个条件导致高效能：1. 所从事的事情可以诱发Flow，也就是难度不能太高也不太低，压力不太大也不太小，以刚刚超出你的能力范围一点点为宜；2. 减少Context Switch，因为作为正常人来说，一件事情一旦被中断（或者被迫更改），需要很长时间才能重新回到之前的状态，这个恢复时间跟被打断的时间和影响有关。电脑之所有效率高是因为它没有这个问题，因为它只要正常工作，任何时候都是Flow状态，不管事情难度和压力如何，并能以极快的速度Switch Context而无任何不良反应。

人脑不是电脑，但可以借鉴其优点，以避免工作效能低下。我们能学习电脑的是，如何尽可能快的Switch Context。电脑和人脑有许多类比处，比如Cache好比当前正在正在考虑的事情，内存好比记忆，硬盘好比备忘录、文档资料等。

 造成Context Switch慢的关键在于，Context一旦丢失就需要很长时间才能恢复。而电脑把Context很好的组织在存储体系的某一处，以便可以迅速的Load进来，最频繁使用的就放在Cache，其次是内存，最后是硬盘。人脑的记忆容量有限，所以我们更需要外界媒体来记录Context，虽然比不上从记忆调出快，但可靠并且完备。现在有一些工具可以帮助这点，如Mylyn。其实GTD也包含了这个思想。

另一个需要解决的问题就是，减少导致Context Switch的Interrupt。这里包括两个层面，一是减少外界的干扰，二是减少内在的干扰。减少外界干扰，需要你为自己创建一个干净的环境，比如隐藏各种可能分散你注意力的东西，关掉电脑里各种可能弹出提示窗口的软件，带上入耳式耳塞听轻音乐（但不能过量以损伤听力）。减少内在的干扰，也分为几个层面。首先你要有计划，知道有哪些事情要做，当前要做什么，需要做多长时间。其次你需要能尽可能地Focus，在当前这个时间段，在完成一个Task or subtask之前，除非不得已，不要做其他无关事情，更不要分心。

最后，你需要释放或者忘记你的压力，以便为当前的任务创造一个轻松的环境。这个压力可能来自外部，也可能来自内部。你需要非常清楚你当前工作的意义和目标，清楚其他的事情该什么时候做或该不该做。只有这样才能分清主次，集中精力。