穿越解密: Intel X86迎来小型机的春天



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先从小型机的发展史说起，在上个世纪90年代，第一台小型机是由IBM发明，这台小型机基于RISC架构、名叫RS/6000小型机，后改名为现在我们所熟知的Power系列(已经历Power4、5、6、7和8等五代产品，处理器可以支持到扩展到16和32路)。从此，UNIX和RISC封闭的小型机黄金组合诞生，UNIX也因其安全可靠成为当时的主流操作系统。接下来的时间，很多公司也通过授权方式研发自己的UNIX产品，这些封闭的产品之间无法互通。

小型机春秋战国时代

小型机的出现是弥补大型机不足，主要是解决由于大型机功能不足、接口封闭(如FICON和ESCON等)、使用群体受限和成本高昂等问题。所以再这样的背景下，如IBM、HP和SUN等在小型机领域具有影响力的公司，都推出了各自架构封闭的小型机来缓解这些问题。

穿越东周历史，解密小机发展。为了解决八百诸侯管理和自治问题，周王采用分封制，把大周朝国土按照等级制度分给各个诸侯，缓解管理问题。此举解决了当时面临的问题，但导致诸侯势力扩大，周王室成了有名无实的空架子，名存实亡。各方诸侯都借势扩大自己实力，力争成为春秋五霸之一。

巧合地说，小型机也曾经出现了小型机春秋战国，群雄争霸的局面。各个厂家的小型机都使用自家的UNIX版本的操作系统和专属的处理器，试图在市场上力揽狂澜。竞争局面堪比春秋，IBM公司采用Power处理器和AIX操作系统占领各大银行等核心领域，Sun/Oracle、Fujitsu(富士通)公司采用SPARC处理器架构和Solaris操作系统也不示弱，HP开始发布基于PA-RISC架构的小型机和HP-UX操作系统也想扩大市场份额，DEC 基于Alpha处理器推出了RISC架构服务器，配合Digital UNIX操作系统来势汹汹，SGI也推出RISC架构的小型机加入争霸行列，一举并购了RISC芯片厂家MIPS公司，崭露芒角。

这是一个最好的时代，因为百花齐放、百家争鸣，各家厂商的实力此消彼长、相互牵制，技术碰撞的火花照亮技术探索的前路；但这也是最坏的时代，因为各自为政、互不兼容、连年战乱，祸害和受伤的最终还是最终客户，厂商锁定导致设备升级、数据迁移风险高、投资高。

小型机合纵连横时代

经过八百诸侯的厮杀合并，大鱼吃小鱼、小鱼吃虾米，到了春秋末战国初，只剩下七个国家，这个时候诸侯势力衰退，逐渐被士大夫取代。打了这么久的仗，大家也该考虑下如何相互兼容认证一下，哪怕只是某几个厂家搞个联谊。这个时候就出现了"合纵、连横"两大阵营。

合纵、连横的出现给某些厂商之间的合作创造了国际环境，合纵就是南北纵列的国家联合起来，共同对付强国，阻止齐、秦两国兼并弱国；连横就是秦或齐拉拢一些国家，共同进攻另外一些国家。

Linux操作系统和Intel Itanium处理器的出现，也标志着小型机的合纵、连横开始。以Linux为首的合纵派开启了开放式的新模式，并意图成为最流行的操作系统；而以Intel为首的连横派借助EPIC架构的安腾(Itanium)处理器建立生态，来抗衡各个厂商以各自为政的封闭处理器。

IBM发布Open Power和Power Linux等项目，标志着IBM开始由封闭转向开放架构，拥抱合纵、连横大趋势。HP处理器架构开始转向Intel Itanium处理器，并推出Superdome和Superdome2产品，其中Superdome2最高可以支持64路处理器。浪潮也推出基于Intel Itanium处理器的天梭K1系列小机，加入连横阵营。

合纵、连横只是当时士大夫们进行政治斗争、扩展的手段，所以取得的效果显然一般。小型机的这场斗争也类似，先是RedHat放弃支持安腾处理器，接着Oracle和微软也停止基于安腾进行开发，虚拟化领导厂商VMware对安腾从一开始就没有提供支持。由于安腾市场缩水，软件合作伙伴纷纷疏远，从而迫使连横老大Intel逐渐放弃安腾，小型机史上的合纵、连横战略也因此宣告失败。

小型机的商鞅变法

自古云 "穷则思辨、变则通、通则达"。战国时期，秦国的秦孝公即位以后，决心图强改革，便下令招贤。商鞅的变法建立新的发展策略，使秦国的经济得到发展，成为最富强的封建国家。同样道理，在发展策略上比较成功的如Linux 、OpenStack、Ceph等由于采用新的开源发展策略，一度成为各自领域最优秀的项目和产品。

然而Intel也迎来了属于自己的商业变法，通过重新调整策略，把企业关键特性移植到基于CISC架构的Xeon E7处理器，开放架构和增强RAS等特性。新的策略迎来了众多合作伙伴支持，也建立起了新的生态链。

HP最新的产品SuperdomeX已经转向X86平台，处理器可以支持扩展到16路。Sun/Oracle的Solaris OS 目前也开始支持 x86服务器走向开放。SGI也推出Fahrenheit计划与Microsoft和Intel结成战略联盟相应开放。SGI也推出基于Intel架构UV300、UV30EX服务器，全面支持Windows、Linux操作系统。华为推出基于X86架构的Kunlun服务器，不但支持Linux和Windows系统，而且支持VMware、KVM和Hyper-V等虚拟化软件。

DEC 随后推出的产品支持Linux、Windows和BSD等开放操作系统。由于封闭架构的小型机和UNIX存在在系统存在相互不兼容、业务创新能力弱、数据迁移能力差，并且维保费用高等问题。所以，小型机和对应操作系统从封闭式架构向开放架构转变将是必然趋势。

Intel可否仿秦统一小型机

随着Intel X86处理器性能、可靠性和RAS特性逐渐赶超上几代Itanium (EPIC)处理器，Intel X86处理器在小型机中的地位已经慢慢树立起来了，着也为后续X86开放架构和生态奠定了基础。如同秦孝公推行的商鞅变法，使得秦国在军事、农业、文化等领先，并为后续统一六国奠定了基础一样。

目前大多数基于X86架构的小型机，在RAS设计上都参照小型机的标准要求来设计。如内存可靠性设计(故障检测、故障内存定位、故障隔离)、Cache保护、QPI链路保护、IO可靠性(PCIe热插拔、高级错误报告)、系统模块、OA管理板冗余、Kernel和关键内存镜像等关键RAS特性。

同时，采用硬分区技术保证可靠和故障隔离。通过使用硬分区技术，可以提升服务器业务负载的灵活性，客户可以根据实际需要来配置服务器的工作模式。硬分区多系统工作模式下，CPU、内存、本地存储等资源都是均匀划分。各硬分区间电气物理隔离实现物理故障完全隔离。

目前主流的存储系统(除了IBM DS系列、Oracle ZFS系列等)，都已经切换到X86处理器。在服务器系统相互兼容的情况下，数据迁移、系统维护、系统开发和业务创新方面都能给客户带来更大价值。

无论是处理器、服务器还是操作系统，已经在Intel X86开放小型机取得一定积累，在技术上也在匹配小型机RAS要求。从发展的趋势来看，未来只有策略开放者得天下，开放趋势会使得最终客户从中受益，如果采用开放架构小型机，存放在其中的数据格式、处理方式、应用软件可以做到统一，从而进一步降低客户运维和迁移成本。只有最大化用户价值的方案和产品才有可能更好的走向成功。

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