i386、amd64、i686...

Ubuntu镜像文件中的i386就是 intel 的 x86 架构的 i386 级别的 CPU 指令集的程序。
对应的是 amd64 ，也就是 amd 扩展的 x86 的 64 位指令集。
还有 ppc 很常见，这个是 IBM 的 Power CPU 架构的指令集。

Intel曾用8086、80286、80386等作为其PC用CPU的型号表示法，x86指Intel制造的普通CPU（提出x86这个表示法时，个人电脑上以32位Intel的CPU为主），x64是x86_64的缩写，指x86基础上的改进版（加入64位地址扩展等性能），而纯64位计算机架构用IA64表示，32位兼容的64位架构用amd64表示（AMD是这一架构的主要生产商）。由于Intel起步较早，影响较大，有时也把amd64架构的CPU称为x86_64架构。
x86 程序可以被 amd64 的 CPU 运行，但会工作在兼容模式，也就是运行在 32 位系统上，那么这个 CPU 就没办法同时提供 64 位的支持。装 64 位系统，CPU 就运行在 64 位模式，理论上无法提供 32 位支持，不过现在系统有个办法通过系统内核提供两套指令集的支持功能，但这回导致需要两套系统库来提供功能支持。Intel 的 EM64T 其实就是 Intel 版的 amd64 指令集，他们互相兼容。另外，i386 之后还有 i486 i586 i686 ，版本越高，支持的 CPU 特性就越多，不过对于一般用户来说，保证内核是机器 CPU 支持的最高版本就可以了。但注意 CPU 支持的 ix86 架构，现在的 CPU 基本都是 i686 的，不过有些老机器有可能是 i586 的，比如 Pentium MMX ，AMD 的 K6-2、K6-3 。安装 ubuntu 不用考虑 x86 的问题，只需要选择 32 位还是 64 位就可以了，也就是你选择 i386 还是选择 amd64 。安装程序会搞定内核架构和功能问题。

参考：http://zhidao.baidu.com/