《尚书 禹贡》对九州的划分

先秦著作《周礼·职方》、《吕氏春秋·有始览》、《尔雅·释地》、《尚书·禹贡》均都有九州的记载，但划分九州的依据、名称及区域大小都不一样。《尚书·禹贡》是这样划分的：

冀州：今山西、河北、辽宁。西、南、东三面距河。山有壶口（山西吉县西北和陕西宜川县东北）、梁山（陕西韩城）、岐山（陕西岐山县东北古名天柱山）。川有衡漳（漳水）、恒（唐河）、卫（灵首以下滹沱水）。

兖州：今河北、河南、山东交界部分。济水和黄河之间。川有九河（黄河下游分支，九河指多数），雍水（黄河支流）、沮水（济水支流）。

青州：今山东、辽宁东部。渤海与泰山之间。川有潍水、淄水、汶水（大汶河）。

徐州：今山东南部，江苏、安徽北部。黄海、泰山、淮河之间。山有蒙山（山东蒙阴县南，一名蒙阴山）、羽山（山东郯城县东北）。川有淮水和沂水。

扬州：今江苏、安徽南部。淮河以南东至海。水有彭蠡（鄱阳湖、震泽（太湖）。

荆州：今两湖及江西西部。山有荆山（湖北南漳县境）、衡阳（湖南衡山县西，一名岣嵝山）。水有江汉（嘉陵江）、沱水（江水支流）、潜水（汉水支流）。

豫州：今河南、湖北北部。荆山（湖北南漳县）与黄河之间。水有伊、洛、瀍、涧等四水。

梁州：今陕西南部和四川。华阳（陕西华阴县南）与黑水（陕西城固县北）之间。山有岷山（四川松潘县北）、嶓山（陕西宁强县北嶓冢山）、西倾山（青海同德县东北）蔡山（无考）、蒙山（四川宝兴县北）。川有沱水、潜水。

雍州：今陕西北部、中部和甘肃及其以西地方。自秦岭以北，东至黄河，西界在甘肃以西。山有荆山（陕西朝邑县西北北条荆山）、岐山（陕西岐山县东北）、终南山（秦岭）、鸟鼠山（甘肃渭原县西南、陇西县西）、三危山（甘肃敦煌县东南）。川有弱水（甘肃张掖河）泾水、渭水、漆水、沮水、沣水。

《尚书·禹贡》九州中，除了叙述著名的九山和九川治理经过外，还记述土壤、田地、物产、运输道路及各地的部落。“川”是一个象形字，象形河水的流动。最早的“川”的意思就是现在“江”或“河”的意思，是所有河的统称。“川”也渐渐地不再指河流，而指两面是山中间平坦的土地。“一马平川”就是指的这种地貌。如：关中平原叫做“八百里秦川”，四川平原叫做“川江平原”。
把天下划分为九州最早起于春秋战国时期，是当时人们设想的一种地理概念，并不是地方行政制度，也不是现在实际意义的中国，但具有了“中国”的雏形。公元前221年，秦始皇就用这个理想区域的地理概念统一了天下，废封国，以郡、县为地方政区，没有州制。汉武帝“独尊儒术”，才根据《周礼·职方》和《尚书·禹贡》的记载，分全国为十三州。最初只是检察机构，直到西汉末，州才形成一级行政机构，之后，历朝历代以州为地方政区均有不同。辛亥革命后，废封，改州、厅为县，从而为今天的省、县两级政区打下了基础。