PHP原本的简称为Personal Home Page

       PHP原本的简称为Personal Home Page，是拉斯姆斯·勒多夫为了要维护个人网页，而用c语言开发的一些CGI工具程式集，来取代原先使用的Perl程式。最初这些工具程式用来显示拉斯姆斯·勒多夫的个人履历，以及统计网页流量。他将这些程式和一些表单直译器整合起来，称为PHP/FI。PHP/FI可以和数据库连接，产生简单的动态网页程式。拉斯姆斯·勒多夫在1995年6月8日将PHP/FI公开释出，希望可以透过社区来加速程式开发与寻找错误。这个释出的版本命名为PHP 2，已经有今日PHP的一些雏型，像是类似Perl的变量命名方式、表单处理功能、以及嵌入到HTML中执行的能力。程式语法上也类似Perl，有较多的限制，不过更简单、更有弹性。 
      在1997年，任职于Technion IIT公司的两个以色列程序设计师：Zeev Suraski和Andi Gutmans，重写了PHP的语法分析器，成为PHP 3的基础，而PHP也在这个时候改称为PHP: Hypertext Preprocessor.。经过几个月测试，开发团队在1997年11月释出了PHP/FI 2，随后就开始PHP 3的开放测试，最后在1998年6月正式释出PHP 3。Zeev Suraski和Andi Gutmans在PHP 3释出后开始改写PHP的核心，这个在1999年释出的语法分析器称为Zend Engine，他们也在以色列的Ramat Gan成立了Zend Technologies来管理PHP的开发。 
      在2000年5月22日，以Zend Engine 1.0为基础的PHP 4正式释出，2004年7月13日则释出了PHP 5，PHP 5则使用了第二代的Zend Engine。PHP包含了许多新特色，像是强化的面向对象功能、引入PDO（PHP Data Objects，一个存取数据库的延伸函数库）、以及许多效能上的增强。目前PHP 4已经不会继续更新，以鼓励用户转移到PHP 5。 
      2008年PHP 5成为了PHP唯一维护中的稳定版本。将来的PHP 5.3将会加入Late static binding和一些其他的功能强化。 
      PHP 6的开发也正在进行中，主要的改进有移除register_globals、magic quotes和Safe mode的功能。