计算机种类繁多,但实际来看,计算机总体上是处理信息的工具。根据
图灵机
理论,一部具有最基本功能的计算机,应当能够完成任何其它计算机能做的事情。因此,只要不考虑时间和存储因素,从
个人数码助理
到超级计算机都应该可以完成同样的作业。就是说,即使是设计完全相同的计算机,只要经过相应改装,就应该可以被用于从公司薪金管理到无人驾驶飞船操控在内的各种任务。由于科技的飞速进步,下一代计算机总是在性能上能够显著地超过其前一代,这一现象有时被称作“
摩尔定律
”。发明于20世纪的计算机以飞跃般的姿态发展,在21世纪的现在,已被应用于手机、电视、数位相机、游戏机等生活用品之中。甚至自动验票机、ATM终端机的控制、顾客管理、财务管理等,各种企业的业务也都仰赖计算机辅助。这些计算机都是由程序进行运作。