2006年11月13日,Sun Microsystems正式开源Java。事实上Java的源代码在发布第一天就可以访问,这一策略帮助Java在早年推动了平台的建立。
Java之父James Gosling称,他们公开源代码的意图是让社区帮助进行安全分析、bug报告、增强性能、了解偏僻个案等。Java最早使用的许可证允许内部使用源代码但不能分发。
IBM当时呼吁将Java捐给Apache软件基金会,使用Apache许可证分发,但Sun最终决定在GPL许可证下开源Java。GPL许可证要求衍生版本需要公开分发。Gosling称这能让Java更好的适应开源社区。Sun在2010年被甲骨文收购,Java也落到了甲骨文手中,由甲骨文主导Java的演化。
然而Java开源十年之后仍然引起争议,因为Java的开源被认为是打了折扣。批评者称,Sun只开源了JDK,Java SE和Java EE TCKs仍然是闭源的。