今人手机号码喜“8”,车牌号喜“8”,购买房屋楼层也喜“8”……然而,古人却有“七不出,八不归”的说法。今昔竟大相径庭,有点让人啼笑皆非,也有点无所适从。
甲骨文和金文的“八”字和简体中文写法相似,形状相同,由两条相背、分开的曲线组成,是一种近似符号性质的指事字。
我们先来看看古人为何“八不归”。“归”是指“回家”的意思,“不归”即是指本来在外的人,不会选择有“八”的日子回家。离家在外,思家心切,归心似箭,却也能逢“八”不归。由此可见,古人对“八”是多么不待见。
《说文解字》是这样解“八”字的:“八,别也。象分别相背之形。”人类的一只手的食指和拇指伸直叉开,就是一个“八”的形状,而事实上,至现在的日常生活中,人们在某些场景中,会做这个动作来告知对方他表达的“八”。比如,在嘈杂的环境中,玩“大话色”饮酒游戏时,先做伸直叉开的食指和拇指向下动作,再做向上伸开拇指和小指,无名指、中指、食指收回掌心动作,先后两个动作表示他叫的是“八个六”。
可见,“八”字在最初造字时,以形取义:“分”和“别”。当有了历法记时,每月里会有“初八”、“十八”,以及“二十八”三日,然而,“八”的义为“分别”。于是,古人便不待见这个逢“八”的日子了。一归家就心里梗着“分别”,是多少不愉悦的事情。
自然而然地,古时中国便开始流传“七不出,八不归”了。在这里,顺便说下“七不出”。所谓“七不出”是指逢“七”的日子,不出门做生意,古人认为逢“七”不吉利。但是,在当今广东珠三角一带的人们却喜“七”与喜“八”一样,认为“7”是锄头,可挖金。
如果不是《说文解字》的权威性,还真不敢相信“八”字可以作“分别”之义。事实上,“八”作为分别用,讫今为止尚没发现将其用作分别的文献。
当“八”被假借为用作表示数字“8”后,便丧失了它的本性,以致令人们只知道它只表示数目。希望人们在以后的日子里,能记住“八”的本义是分别,逢上适合的机会好好装一下自己“学富五车”。
“八”与“发”谐音,“要得发,不离八”,中国民间的商人、企业老板对“8”趋之若鹜。商品定价择“8”,开业择“8”。
不仅中国人喜“8”,就连欧洲人也对“8”偏爱有加。欧洲人以竖写“8”表幸福,以横写“∞”表永恒,因为“∞”在数学上表示无穷大。所以在欧洲人眼里,“8”即是幸福绵绵,无穷无尽。
讲“八”字,不得不提民间俗语“八字还没见一撇”。我曾经见过有人对这句话有这样的理解:“八字就两笔,一撇一捺,没见一撇就是指事情才成功50%,成不成还不好说。”说他对并不全对,说他全错也不好。其实,要理解这句话还要从“八字”说起。中国古代用人的出生年月日时辰来表示一个人的“八字”,每项两个字,用8个字完整地表示了一个人的格。在古人看来,这个“八字”决定了人生的一切。因此“八字还没见一撇”的正确意思是,人的命运还未算准,引伸出去就是事情才开始,好坏成败还看不清呢。