电磁波对于我们芸芸众生而言,可谓是有熟悉而又陌生。在我们的周围世界里,除了温度在绝对零摄氏度以下的物体不对外辐射电磁波外,其它的物体都对外辐射电磁波。简而言之,只要有温度的物体,它就会对外辐射电磁波。
但是,人们对电磁波的认识还是不深入的,自从英国伟大的物理学家麦克斯外预言了电磁波存在后,有无数的仁人志士都为之向往。最先在实验室观察到电磁波的物理学家是赫兹,赫兹在实验室中观察到电磁波的装置,成为了后来通讯设备的雏形。
人们之所以能听到广播,这是跟电磁波的应用密不可分的。在无线电广播中,首先将声音信号转变为电信号,然后将这些信号由高频的振荡的电磁波向四周传播,再利用接收机接受到这些信号后,又将其中的电信号还原成声音信号了,从而实现了远距离的传播。
说了这么多,那么,究竟什么是电磁波呢?
我们知道,物理学中,变化的电场能够产生磁场,变化的磁场同时也能够产生电场,在相位相同且互相垂直的振荡的电场与磁场中,就会在它们二者的垂直面上产生一个电磁场,电磁场对外移动的过程中就形成了电磁波。那么,电磁波有什么特性呢?
电磁波最明显的特性就具有“波粒二象性”,电磁波的波长越长,表现出来的波动性就会越明显,反之,表现出来的粒子性就越明显。电磁波的波动性是电磁波的宏观表象,它能像水波、声波一样发生干涉、衍射等现象,同时还有幅度、相位、极化、传播方向等特征。
而电磁波的粒子性首先反应在,电磁波传播过程中会发生折射、反射、绕射等现象。在量子力学中,光电效应现象应该是一个比较经典的实验。用电磁波去照射金属时,只要电磁波的频率大于金属的临界频率时,金属中的电子就会被电磁波给击打出来而逃离金属,这就说明电磁波具有粒子性。
电磁波的粒子能量E=fh,其中f为电磁波的频率,h为普朗克常数,其数值为6.662×10^-34J.s。被击出的电子的动能Ek=hf-W0,其中W0为电子克服金属原子的逸出功,这个关系式就是爱因斯坦著名的光电效应方程。其实,光就是电磁波。
虽然介绍了电磁波的特性,但电磁波依然是一个很笼统的范围,人们根据电磁波的频率或波长不同,将电磁波分为无线电波、微波、红外线、可见光、紫外线、X射线、γ射线。其中,无线电波是自由电子做周期性运动产生的,波动性强,用于无线电传播技术上。
红外线、紫外线、可见光是由原子外层电子受到激发产生的,这三种电磁波可用于红外加热、荧光杀菌、摄影照明、而X射线是由原子的内层电子受到激发产生的,其穿透力强,常常用于医疗透视,例如X光片。
而γ射线是由原子核受到激发而产生的,穿透能力最强,常常用于工业探伤。