数学家们从事的工作总是把那些看起来纷繁复杂的问题抽丝剥茧,转化成我们可以方面处理的结果。或者是,他们创造一种方法,可以针对某一项复杂问题,可以去分析我们需要的一些性质。
大家对泰勒公式应该都比较熟悉了,这个公式是用多项式的和来拟合任意一条已知或者未知的曲线。当我们把一个五花八门的函数用泰勒公式展开之后,它们清一色的都是按照次数从低到高的多项式排列着,你想近似计算,没问题;你想证明不等式,也没问题,你想做曲线拟合,毫无压力。这样通过对简单的代数多项式的分析,最终来达到分析整个函数的目的。将复杂问题逐步细化,再逐步攻破的过程,正是无数数学家孜孜以求的不懈目标。
对于一般函数来说,有没有别的展开办法呢?不仅仅可以展开成代数多项式,比如对于那些有周期性的函数来说。答案当然是有的,19世纪就有人做了这样的工作,现在傅里叶先生登场。
让·巴普蒂斯·约瑟夫·傅里