[小说]~红耀石~

 

      

 

          微型小说收藏 之 カーネリア :

 

      カーネリア, 即红耀石, 大家可能都不太熟悉, 但喜欢日式RPG的朋友对英雄传说VI之空之轨迹一定都不陌生吧...按照英雄传说系列的惯例, 几乎每部游戏中都可以找到一部精美的小说...这片小说就是出自空之轨迹FC的...

      想当年, 我收集了好久才找到全套...呵呵, 不过这也是英雄传说系列的一大魅力所在哈~

      对了, 有一点可以提一下, 空之轨迹FC的小说红耀石中的重要人物在空之轨迹TC中有出现剧情哦~有兴趣的朋友不要错过去研究一下哈~

 

              ~I   《帝国时报》~

　　我站在旋转门前，把长靴的鞋跟磕得咯噔咯噔响。整整领襟，抬抬下巴，审视着自己在弧面玻璃上映出的身影。剪短理齐的头发，司空见惯的皮外套，皮靴虽然是用铁板加固过的特别定制品，乍看跟一般的也没什么区别。

　　其貌不扬——从过去到现在，一直是我素有的工作风格。

　　曙光划破灰蒙蒙的晨霭，大街上行人们穿梭往来的脚步，发出仿如钟摆一般规律的响声。时而有叫卖声打断那响声的流动，但不一会儿便又再继续。
　　帝都的清晨总是灰色的。我从小贩腋下夹着的杂志中抽过一份来，回手扔给他几个米拉。一如既往印刷粗糙的《帝国时报》。随意翻开封皮，目光扫过灰色的纸面。
　　突然间，我屏住了呼吸。
　　在社会版最下面，我发现了那行字。视线瞬间被牢牢吸引过去，一动不动。
　　爱因·瑟尔纳特——在文字失去意义变成单纯的墨迹之前，我盯着那行字反复看了数秒，目光才终于顺着报导向下移动。阅读牵动我的记忆，开始向着过去的某一点缓缓回溯。向着三年前的那一天，我第一次听到这个名字时所发生的事—— 
　　三年前的那天下午，帝都似乎也和今天一样阴暗。２２岁的我比现在稍显年轻，一如既往在小店门前整好行头，迈着轻快的步伐去往密希特帝国工房，准备找店主密希特要些活干。
　　密希特是经营小工房的老土中年大叔，喜欢摆弄导力器的我，是他店里为数不多的常客之一。　　
　　沿着潮湿的小路走不多远，钻过腐朽的木栅，就看到半深入地下的工房入口，从里面透出导力灯昏黄的光晕。
　　当初密希特开始给我『工作』，正值『百日战役』将世间搅得不得安宁之时。那时利贝尔王国和帝国关系恶化，导力器的进口几乎处于完全停滞状态。密希特和几个秉性怪异的家伙密谋走私，而我也作为搬运工入了他们的伙。
　　我出身平民又没有什么后台，还只是个十几岁的毛头小子，当然乐此不疲了。在帝国和王国邦交正常化之后，我几乎已成了专业赃物搬运工。而且我也没有洗手不干的打算，因为除了这行，要赚钱也没有什么其他门路。
　　浑身脏兮兮，外表毫不起眼的我，把货物藏在帽子或者短裤里，就这么往返于国境之间。我的钱包也因此日渐鼓涨，同时，为了保险起见得定期改名换姓，两三年下来连名字也积攒了不少。我当过放荡轻佻的菲尔，扮过技术熟练的路尼，同时还是胆小怕事的克里斯。不过密希特那家伙无论何时都叫我『托比』。那是我们最开始共事时，我所使用的假名，也是我最喜欢的一个名字。　
　 
               ~II   驱动~
　
　　『哟，托比。来得正好。』
　　密希特坐在柜台后面，稍微扭动着身子调整了一下姿势，向我打了声招呼。他将吃过一半的烤饼放在膝盖上，噼噼啪啪地拍打着双手，满手的砂糖撒落下来。昏暗的店内立刻有一股甜甜的香料和烤苹果的芬芳弥漫开来。
　　『货刚刚送来呢。』
　　密希特转动上半身，从背后的橱柜上取下一包用旧杂志裹着的东西递给我。
　　『对方在王国的老地方。』密希特无视我的问题，只摆岀火车和飞艇的票。『别太担心，托比。你就和平时一样，放机灵点就行了。』
　　密希特深深叹了口气，用指肚揉了揉眼睛下方的黑眼圈，然后又把手伸向膝上那块没吃完的烤饼。在他把饼塞进嘴里之前，我就已走出店门，从他的视线里消失了。   
　　旧杂志纸包在我的挎包中骨碌骨碌地弹来跳去。侧腹感觉着它的动作，我开始估计这物品的真面目。大概又是什么赃物吧。
　　倒也没有什么不安。我早已习惯运送来历不明的东西，而且至今为止阴谋诡计什么的也都见得多了。事实上，可能是因为工作中积累的经验吧，我在导力魔法上的知识和手腕都相当了得。所以在车站碰到可疑的人物时，我也会有些过分的神经质起来。
　　月台上熙熙攘攘挤满了等待前往王国方向的旅客。长凳都没位置了，我只得站在入口附近等车。正打算把挎包换个边，舒展一下筋骨时，有两个男人的身影映入我的眼帘。他们站在检票口前，就是地板上镶有帝国国徽黄金军马的那块瓷砖上交谈着什么。很快又有一个人走过去加入了谈话。以我的眼光看来，他们的装扮实在不算及格。体格格外健壮还统一发型的三个人，在人群中可真够显眼的。
　　从他们身上移开视线，我重新挎好包，手指伸进口袋摸摸导力器。通知列车到站的女声开始在周围回响。远处开始感到导力机关的低鸣，不一会儿就朝头顶上压过来。
　　『没问题的。』我小声嘟囔着，声音低得连自己也没听见。乌黑发亮的大铁块发出哐啷哐啷的刹车声，沿着轨道滑了进来。从空气振动看得出导力机关正在进行最大动力的反制。候车室涌岀的人群互相推挤，我也随之向客车门口流去。经过乘务员身边时，我朝检票口方向瞥了一眼。刚才那些男人已经不见了。只有瓷砖马头的侧脸，瞪着被挤得满脸通红的我。

 

               ~III   修女~
　
　　列车在雾霭中飞驰。车窗玻璃上附着的水滴变成道道透明的水痕，接连不断地流向它们的最后归宿。
　　我将额头倚在车窗上，手指将两张车票摩来擦去。由帝都乘火车进入遥远南部国境上的都市，到那里再换乘飞艇去王国。两张票都是头等席。客车几乎是满座，但我旁边的座位却空无一人。说不定是密希特那家伙特地安排空出来的。若是如此，这次的买卖他一定大有赚头。
　　『请问是去王都的吗？』 
　　铁路之旅都快过半时，突如其来的声音让我抬起了头。通道上站着一位妇女。
　　她的外套在胸前用三排搭扣系住，看起来大约３５岁左右。刚刚及肩的淡茶色头发，同样茶色的瞳眸。她屈膝行礼示意，并指了指我身边的空位，轻声道：『那边的烟草味太呛人了。』，一边将视线转向身后漂游的紫色空气。
　　我默然颔首，将脚下的包挪到靠窗侧。她道过谢，就在我身边的位置坐下。
　　对方时不时地向我搭茬。我以因导力器相关的工作关系去往王国为由，适当地答话。而她则是因协会的慈善活动，有急事要去国境上的都市。
　　『算是所谓的修女吧。』她将黑色皮靴包裹着的脚并拢，朗声笑着，又补充了一句：『虽然是绰号。』。红耀石修女——这就是她的绰号。
　　我和红耀石修女的闲聊就像这样时断时续。日渐西沉，树影渐长，橙色的光洒落在客席上。她茶色的眸子沐浴在夕照下，闪着红色的光辉。我不禁联想到，『红耀石』这个绰号大概就是由此而来的吧。
　　终于，列车摇晃着减慢了速度，她回自己的席位取行李去了。我习惯性地检查挎包和魔法专用的导力器，当然无论是那废纸包，还是用锁链系在腰间的导力器都平安无事。
　　通知正点到达的女声在车厢内回响。目的地正在下雨，这让座席之间多了不少叹息声音。雨点滴答滴答在车窗上的跳动，随着城市那青黑色轮廓的出现而变得急促。车站的信号灯在水滴中散射，发出有棱角的光芒。背后传来冰冷的金属音，还有导力机关推力反制的冲击声。
　　列车员走进车厢提醒大家注意保管好各自的行李物品，乘客们挤挤攘攘地站到通道上。当车窗外可以看到在雨中挥舞着手旗的铁道员制服时，我也拿上包站了起来。
　　在通道上和红耀石修女碰个正着。正想退让一步，突然她好像被绊住了似的，向我这边跌倒过来。我赶紧接住她扶起来，她脸上浮起羞涩的笑容，并把路让给了我。我会意地先走过通道。其后红耀石就一直紧紧贴着我。这让我感觉有点不自然，右手不由自主地滑进口袋摸索导力器。然而，那里竟然没有平时那种黄铜金属手感。 
　　强大的力量猛然将我的手腕扭了上来。唰地听到锐利的金属抽出声，有什么尖利的东西抵住了我背后约摸肾脏的位置。
　　『要找的东西我替你保管了，托比。』
　　红耀石修女的唇在我耳后轻轻摩擦着。
　　『别轻举妄动，托比。你也不想再多吃苦头吧？』
　　修女稍微改变了压制我手腕的角度。我的瞳眸深处爆出无色的火花。

 

               ~IV   肉弹~
　
　　红耀石修女一边让我的整只右手剧痛不已，一边温柔地低语。
　　『你会乖乖听话吧，托比。』
　　满眶泪水真的溢了出来，我点了点头。瞬间，手腕的角度回转，疼痛如幻觉般逐渐消失。
　　『可别误会哦，托比。我是女神爱德丝派来保护你的。』
　　她在我耳边轻声低语，指示我向窗外看去。当她说『托比』这个名字，发『比』这个音时让我觉得特别痒痒。
　　乘客的队列缓缓向车外流动。我一边被红耀石押着向前磨蹭，一边从车窗向月台张望。通往正面检票口的台阶下，我看到了那些家伙的身影。在帝都车站来送行的那三人组。
　　『看来你受到隆重接待了呢。』耳边传来她从喉咙深处发出的咯咯窃笑。『把导力器还给我。』我扭头抗议。红耀石没有回答。左右两旁的乘务员向我们致礼，眼睁睁看着我们走向铅灰色的月台。该死，一群蠢货。人家受到如此虐待居然视而不见？我在狂风卷着水雾般的雨中半睁着眼睛，小步小步挪下透湿的台阶。红耀石在我身后保持同样的步幅。来接待的那几人就站在台阶最下面严阵以待。大概就这样被移交给那几个衣着没品的家伙吧，我想着。随着那三人的脸逐渐靠近，抓着挎包的左手不由得开始发热。
　　正走到台阶中间，红耀石突然说道。
　　『托比，看脚下。』我闻言将视线落到被雨水浸透的长靴鞋尖上。就在一口气之间，红耀石猛然把我撞飞了起来。从脚尖溅岀的水滴对面，我只看到天旋地转，身体就背向着台阶下那些家伙坠了下去。
　　『吱嘎』一声肋骨断裂，然后又复原的感觉。我雪崩般摔向军人打扮的两人中间，压倒他们后顺势滑入水洼。旅客们的惊叫听起来跟火车的刹车声一样刺耳。世界像是一个巨大漩涡。我的背后感觉到瓷砖地的冰冷，一边向左手方向转动着眼球，五根手指还牢牢地抓着挎包。
　　我挣扎着想要站起来却又滑倒，下巴以下都动弹不得，整个人趴在地上。拼命环视左右，已经看不到那几个军人打扮的男人们。只有红耀石修女的身影，遮住了月台的天顶。她的肩上像麻袋一样扛着一个男人，走向列车，把他扔下铁路。我终于顶着膝盖半跪起来。世界还在摇晃。修女的靴子靠近，然后她搀起我的手。被她握住时，我还没察觉到有什么不自然。
　　『走吧，托比。』
　　她拖起我，两人飞快地跑了出去。旁观者发出起哄的声音，纷纷让开道路。挂在左臂上的挎包无所依靠，啪嗒啪嗒地拍打着我的屁股。通过检票口时，修女终于放开了我的手。『噼嗒』一声，好像有什么东西滴下。我这才发现修女的双手都被鲜血染红了。奔跑之间我回头望向月台。来迎接我的那三个身影已经完全消失无踪了。

 

               ~V   休憩中的来使~
　
　　我拿着黄油悬在一块冷掉的烤饼上方，盯着它研究了好一会儿。拿起叉子，叉之，翻过来，再抹上。这么做的同时，我越发对盘子里的物体兴味索然。头顶上的灯嘎吱作响，摇晃着蜂蜜色的灯光。
　　雨还没有停止的迹象。我把脸凑近玻璃窗上流动的水膜里侧，窥视着完全阴沉下来的天色。车站应该就在大道尽头，不过从我们所在的旅店只能看到建筑物的轮廓，完全看不到月台。
　　『不必担心嘛。』　　
　　红耀石修女用雪白的手帕擦拭着双手，走了回来。

　　『大概不会再有追兵了吧。』她展开手帕四角的布头，像餐巾一样平摊在膝上。看着她指尖的动作，我仿佛又嗅到了粘稠的鲜血气味。
　　『你怎么知道。』
　　『这是剧情安排。』
　　服务生过来，乒乒乓乓地在修女面前摆放食物。她将一碟烤肉拿到自己面前，开始喝手边的汤。我放下叉子，深深靠进椅子里。窗外的城市开始笼罩上黑压压的阴翳，在红耀石修女把牛排往胃里送时，就已完全沉入。 
　　『你怎么知道不会有追兵？』我再次问道。红耀石修女用黑面包擦拭着碟子。
　　『这就是他们的组织安排，三人一组。』她答道，仿佛想起什么似的又补充道。
　　『我所说的『他们』，是指猎兵团。』
　　脑海里浮现岀起点和终点站见到的那些身影。『猎兵团』是部分佣兵团享有的尊称，以前密希特曾经告诉过我。他们受钱指使，只要有钱就可以为任何人办事。『战争狂、与国界无关，别和他们扯上关系。』这话简直成了密希特那家伙的口头禅。我下意识地确认了一下脚边挎包的位置。
　　『说起来很简单。』修女将手伸向甜点。
　　『托比，你运送的东西至关重要。因此，就有人指使猎兵团来除掉你。』
　　『他们的目标不是我，是货物。』
　　『都一样。』红耀石把茶一饮而尽。
　　『在检查包的内容之前要杀掉持有者。烤牛排之前也要先宰牛吧。』
　　她一边说，一边用闪着油光的刀切开苹果派。金黄色的灯光下砂糖溅跳开来。我的胃部上方隐隐刺痛。密希特那家伙此刻在干什么呢，我一边不经意地想着，一边发现修女的手突然停住了。她带着猎犬一样的神色盯住窗外的黑暗，将什么闪亮的东西扔到桌上，徐徐站了起来。那是我的导力器。
　　『去哪里？』红耀石修女没答话，迅速扣好了外套的搭扣。
　　『你的品味不错，托比。』她将鞋跟搭在椅子上，依次扣好靴子的纽扣。『能驱动那个导力器的人绝对不简单。去当游击士应该也没问题。』 
　　『我问你去哪里啊。』我不耐烦地继续问道。而她只说了句『别担心』。
　　『反正明早我们还会再见面。』
　　修女丢下这句话，就消失在洗手间的门口。仿佛是来接班似的，两个男人走进店里。他们径直朝我走来，停在桌前。他们胸前的纹章闪闪发亮，正眼也没瞧我一眼就开口了。
　　『我们是游击士协会的。抱歉打扰你进餐，请跟我们走一趟。』 

 

               ~VI   确认组织~ 
　
　　桌子上，我的导力器、清空的挎包和那个旧纸包一字排开。游击士似乎是在对比我的脸和桌上的物品，目光在两者之间交替扫视着。他仿佛在炫耀裹有精制革甲的右手一般，时不时地抚摩着下巴。
　　我被带到了旅店二楼。游击士们仔细确认了房间的布局，让我进了最里面的房间。看来这附近没有协会的支部。
　　首先看守我的是比较瘦的那个。虽然他们报过了姓名，不过我回头就分不清哪个是克雷哪个是帕贝尔了。他搜身完毕后，配着革甲的这个——也就是帕贝尔或者到修女。
　　他们的注意力都集中在红耀石修女和猎兵团身上。我把红耀石在列车上跟我说过的话全盘托出后，装出一副受害者的脸反过来向他们打听她的事。实际上我也的确是受害者。
　　『那女人叫瑟尔纳特，爱因·瑟尔纳特。』瘦子照着手册读出来。『原猎兵团成员，现在所属组织与活动内容不明。』
　　『嗯，反正不是善良市民应该接触的人。』
　　革甲男夸大其辞地说着，向旧纸包伸出手。一边窥视着我的反应，一边在桌子中间展开纸包。里面出现的是粘着土粒的金属块。『我在运送研究器材。』我信口开河，然后正经八百地写下瞎编的客户地址。游击士一字不漏地记下。
　　之后很自然地，我就和游击士们同住一宿。虽然为了车站一事第二天得去协会支部录口供，不过我对这倒没什么不满。如何才能平安无事度过一夜，这才是眼前最大的苦恼。 
　　几乎日出同时我就醒了。舒了口气感叹如此平静清晨的时候，却没看到游击士们的身影，倒听见他们的声音从楼下传来。
　　穿过上衣袖子时，右肘隐隐作痛。这让我突然想起那女人的事，感到一阵莫名的不安。草草梳洗了事，便开始调整我的导力器。
　　打开背面的盖，用油鞣制的鹿皮拈岀结晶回路。插入到不同结晶孔，改为以较轻量的魔法为中心的结构，耗时不到５分钟。一个一个将螺丝拧回去复原后，我终于松了口气，再次爬回床上。　
　　貌似是旅店佣人的高个儿女人给我端来了洗脸的热水。她将热气腾腾的水盆砰地搁在桌上，默不做声地开始收床单。被赶下床的我无奈地走向水盆时，两个身影从敞开的门对面闪过。
　　『来了。』我听到自己的咕哝声。一手拿着肥皂，以自己都难以置信的冷静关上门，上锁，靠墙站好。刹那之间，土墙的另一边就传来怒号与肌肉相撞的声音。我拉起腰间的锁链，握紧了刚刚调整好的导力器。
　　游击士有两个，刚才看到的身影也是两个。我加入的话就能以数量取胜。重新面向门站好的同时，远处不知又从何方传来我的自言自语。
　　『两个？』修女说过『三人一组』。那么还有一人在哪里——就在我专注于自己的疑问时，突然有什么勒住了我的脖子，一瞬间整个人被向后拽倒。苍白的视野一角，映出拉绞着床单的女人充血的眼睛。是那个拿水盆来的女人。我鸣动手中的导力器，保持躺倒的状态放出魔法。压缩的空气割裂我的屁股，将那女人按倒在地又吹飞撞到窗上。白色的亚麻和鲜血，在风卷残云中打着旋涡。
　　
                ~VII   女神宠召~

　　我大声地倒吸了一口气，用仍然紧握导力器的手松开卡在脖子上的床单，偏头吐了一口唾沫。『咚』地一声，身后仿佛有什么东西动弹了一下。猎兵团的女人仿佛安了发条装置的人偶一般跳了起来。她刚才应该是腹部正中了一发魔法的，现在却好像若无其事般地活动自如。
　　慌忙后退的我，肩上发出如树木裂开般的声响。下一瞬间，随着房门的支离破碎，红耀石修女翻滚进了房间。她的手臂像鞭子一般甩过来，与女猎兵擦身而过，勾住了她的脖子。那女人旋转着飞上天，然后头朝下坠落。修女仿如舞蹈般地高高抬起膝盖踢进她的怀里。她瘫倒在地上伸长了脖子，又被长靴的鞋跟一脚踏穿了喉咙。
　　修女瞄了我一眼，向我招了招手，就从窗户跳了出去，像从踏脚凳上跳下来一样自然。将挎包的背带缠在手上，我也紧随其后。等在下面的修女接住我，两人就跑上清晨的大道。这时我的耳边响起头班车的警笛，修女侧手递给我车票。我伸手去接，这才终于扔掉了一直攥在手里的肥皂。 
　　车厢里充满绅士们的烟草味、印刷的杂志气味和干咳的声音。我变得十分不安。抱着包原封不动地上了回帝都的列车，这感觉实在很奇怪。
　　『这就和导力器一样。』红耀石一边用雪白的手帕替我被魔法割裂的脚止住血一边说。
　　『一旦驱动开始，没有某个人遭殃就停不下来。』她把对折的杂志放在膝上，咚咚地用手指戳着。今早新发行的《帝国时报》。几行插入新闻报导了帝国发生的工房店主骤死的消息。我到这时才第一次知道密希特真正的年龄。　　
　　『千钧一发呢。』修女把杂志收入怀里。『要是在那店里多待５分钟，托比，你也早就去见女神了。』
　　『真搞不懂。』我摇摇头。柜台深处密希特冰冷的尸体和废纸包的金属块同时浮现在脑海里。这到底是什么？我们也会为这种东西而死吗？
　　『因为那是古代遗物。』听到修女的回答，我不禁嗤之以鼻。『古代遗物？那种东西我从前就一直在运送啊。』
　　所谓古代遗物就是古代文明的遗产，类似导力器的神秘装置的总称。作为古董在贵族之间人气很高，我所走私的赃物中也有不少类似的货。基本上都和这次的一样泥土巴拉。腐朽阶级收集这种不值钱的破烂，我倒还真没看出真正的价值来。
　　『不，托比。这次的可不同。』
　　红耀石的口吻跟教育小孩一样。
　　『那个是活的哦。』
　　我茫然地看着她的眼睛。『就是说现在还能用，虽然还不清楚具体有怎样的力量。』修女纠正道。
　　『３０年前，在帝国境发掘出来的古代遗物。』
　　修女开始诉说金属块的故事，那简直就是贵族们明争暗斗的历史本身。随着当权者的交替，古代遗物也数易其主。然而在百日战役结束后，就立即下落不明了。
　　『而这次则是真正在帝都重现了。』通知到站时刻的乘务员在车厢内走动，修女将交叠的双脚换了个边。
　　『盯上那个的人找了猎兵团，而教会派出了我。就是为了从他们手中保护你和古代遗物。』
　　我看着脚下的包。列车静静地开始减速。
　　 
               ~VIII   帝国之肠~
　
　　我们躬身隐藏在绅士们背后，在座席间前进。
　　挎包碰到膝盖侧面时，我强烈地意识到其存在感。仿佛不经意碰到什么人的身体一般的感觉。廉价的布包中，放着猎兵团虎视眈眈的古代遗物。愚蠢的密希特。这货对我们来说太过神秘了。
　　『下车以后去教会？』我用力眨了眨眼，问站在身后的修女。
　　『嗯，是这个打算。』她暗暗巡视着车窗外，一边答道。『要救你没别的路子了。』 　
　　清晨，列车到达的车站，接踵而至的旅客们使这里显得相当嘈杂。天空照例阴沉沉的。人们都竖着领子，就像冬天的滩涂上挤在一起的水鸟，一动不动地站在月台上。
　　『可别再把我从台阶上踢下去了啊。』
　　『这次不会啦。』修女说。『再多两个你大概可以考虑一下。』看来前来接待的人数增加了不少。
　　『形势不妙啊。』耳边传来修女的声音。
　　『从检票口出去是不可能了。』
　　我们离开旅客的队列，推开反向着月台的车门，跳到枕木上。无所遮蔽的铁道上，帝都的寒风凛然而过。我们擦身穿过车厢间连接处的空隙，贴着货车的影子行走。
　　货物站台上，一群工作人员正忙着把货车箱里的物品搬运下车。对于我这个走私专业户来说，非正规途径出入车站简直是小菜一碟。我出示了车票，跟其中一个工作人员搭起了话茬。用的是明星及其经纪人的传统脚本，边说边指着修女。她露出妖艳的笑容，故作姿态。虽然我说她是名歌剧演员，不过看起来可能更像是酒吧里的歌女。即便如此，工作人员还是爽快地让我们通过了。
　　『你果然有一手，托比。』走过仓库通道时，修女说。『不如认真考虑一下转职啊。』
　　『想让我去当游击士？』我笑着断言，然后反问修女道。
　　『修女，你倒不如去试试怎样？』
　　刚到达街区分隔处，我们停在铁丝网前。『别说笑了。』修女掀开排水沟的盖，对我的话一笑了之。
　　『在我走进协会支部的那一瞬间，就会被射成蜂窝煤了。』
　　蜿蜒的石制隧道在帝都的地下四通八达。从大道旁的侧缝漏下来的光，仿如路灯一般指引着匍匐前进的我们。往来的行人就从头顶上经过，然而所有人都浑然不觉。薄薄的基石另一边的地上世界，在我看来是那样耀眼。猎兵团、古代遗迹、毫无理由的猝死——从前想都没想过的东西全都向我眼前逼近。
　　仿佛永无止境的隧道，终于和天井较高的石造下水道汇合。
　　『穿过这里就可以到圣堂旁边了。』
　　红耀石修女扬起一道眉毛，指着头顶。『这比在上面走要好多了。』
　　『要是教会受到袭击怎么办？』我问道，听着远处水声的跳动。修女拉住我的手，踏进泥潭一般浓密的黑暗深处。
　　『别担心，托比。』
　　她说。

　　『支撑教会的，可不仅仅是信仰而已哦。』 

 

               ~XI   红耀石~

　　导力灯断断续续的闪烁，在污水的波面上投下细碎的光芒。修女在其上奔跑着，身后留下呼呼风声。她的斜影从我脚边移向前方的黑暗，渐行渐远。我拼尽全力持续抬动双腿追赶在后。
　　我和修女朝着七耀教会的圣堂马不停蹄地在长苔的石板路上奔跑。火车站到圣堂，走地上街道的话大概是三个街区的距离。在调整水位用的水门前爬上排水沟，就能到达圣堂前的广场。
　　远处又出现导力灯的灯光。修女将头转向我，右手伸向侧面，告诉我在下一个拐角右转。然后她顺势像热身一般转动着两肩。红耀石修女说不定早已预料到接下来将会发生的事。
　　在闪烁的照明下，红耀石的身影消失在拐角处。一下、两下、三下。连续几声沉闷的撞击声后，有什么东西栽进水里。我转过弯，两个以诡异的姿势横在地上的男人映入眼帘。我不假思索地闪向道路一端，而先行数步的修女却若无其事步幅如一地继续向前奔跑。
　　『是红耀石！』
　　背后传来的怒吼使我不禁回头。一个男人匍匐在拐角的尸体旁边，满口是血地大喊。
　　『红耀石在这儿！』
　　修女头也不回。我扭头向前，跟上她。
　　直通到水门的水路四周都暗了下来。修女为了照顾上气不接下气的我慢下步伐。
　　『他们似乎动真格的了。』她盯着空气中的某一点说道。
　　『刚才那些，是你以前的同伴？』
　　红耀石将红茶色的眼眸转向我。
　　『那些游击士告诉你的？』我点点头，没再多问。凝视着自己在导力灯的光线中晃动的足影，埋头继续前进。
　　『旅店干掉的那个女人，还记得吗？』
　　修女不经意地开口。
　　『我辞掉佣兵不干，就是不想死成那样。』
　　我抬头看着修女的侧脸。『不想像那样不明不白的死去，』修女重复道，『既然要死，就要为保护什么而战，留下生的证据。然后再死。』
　　我怀着莫名的恐惧，继续在她身边奔跑。突然感到自己的呼吸之间夹杂着细微的水声，不禁回头看去。
　　『托比，你也察觉到了？』修女缓缓放慢脚步，最终停了下来。
　　『他们的后备队追来了。』
　　我们到达了两条水路的十字交界点。发出恶臭的宽阔水流对面，可以看到昏暗的水门。我背靠在潮湿的砖壁上，暂且调整一下呼吸。
　　『可能有埋伏。』修女紧盯着对岸看了看，然后回过头。『不过我们没有绕道的时间了。』她的声音提高了两、三度，深呼吸。我用汗透的手拿出导力器，将包的背带在手腕上缠好。修女和之前一样系好靴子，站起身。
　　然后我们屏住呼吸，一口气冲进粘稠的暗流之中。 

 

               ~X   发动~
　
　　修女向着对岸飞奔，身后仿佛留下了一道黑色的水烟。转瞬之间我就被抛下。
　　水门那边发出魔法的闪光，接连不断地割裂空气，但却被修女全数避开。沉淀在水中的脏物飞溅，随着爆炸的气浪向我袭来。她一跃避开最后一波魔法，顺势以惊人的速度跳上了岸。
　　越过砂袋壁垒，她甩开双臂。列队排开的猎兵们笔直地倒地。修女的手臂像风车一般向各个方向抡动，简直比刀刃还快。她的手从超乎想象的角度刺穿喉咙，割断脉搏，绝尘而去。
  　因此当我终于爬上石砖时，除了她以外已经没有站着的人了。
　　『爬上前面的梯子就是圣堂了。』红耀石像忘了带手帕的小孩一样甩去手上的血，看着我的瞳眸中战斗余韵仍闪闪生辉。
　　『追兵来了。赶快！』
　　踢水而行的低沉脚步声已经近得充耳可闻。踏过猎兵们的尸体，我们跑向干涸的水道。
　　手扶着潮湿的石头，从半开口的水门下方钻过。
　　有水滴到脖子上弹起，我察觉到头上的声响，停止了动作。那是导力器驱动魔法的声音。
　　『托比！』白色的光芒瞬间充满了视野，恍惚中仿佛听到了修女的声音。不知从哪儿伸过来的手，抓住我的肩膀拼命拉扯着。差不多就在我的身体被向后拖拽而岀的同一时刻，基石正好被魔法炸得四分五裂，飞溅开来。
　　爆炸声冲击着全身，我背朝下倒在地上，又翻了个跟斗跌了个嘴啃泥。我吞着污水抬起头，看到呼呼冒着土烟的水门。从那之中，猎兵们噩梦般涌出，双手的利刃闪着寒光。
　　我在泥土上挣扎。眼看着猎兵们的脸逼近，一跃而起扑了过来。我迅速打横一滚避开大刀，又用包挡下反手逼来的刀刃。布包被无声地切开，旧纸包滚落到石砖上。我摸索着旧纸包的导力器，指尖却只碰到哗啦作响的锁链。
　　猎兵对着我的喉咙，提起了长剑。他身后有人影闪现，是修女。她的手臂是那样的灵活，瞬间就只留下长剑，而那男人则被打飞不知去向。随着长剑铛啷落地，修女也在我身边跪下。
　　『对不起，托比。』她低下头，几条红色的血迹顺着她的脸颊流下。
　　『或许你也受到女神的召唤了吧。』
　　她又站了起来。翻飞的外套被撕得破破烂烂。是刚才的魔法。让我逃走时她一定被波及了。深红起泡的鲜血，染红了她的胸口。我拾起掉在地上的古代遗物。拨开湿漉漉的头发，将冰冷的金属块和我自己的导力器叠握在一起。
　　猎兵团的脚步声消失了。他们像是要堵住通往水门的道路般，刀连着刀站成一排。 　　
　　修女发出仿佛已不成声的呐喊，我驱动了导力器。装置呻吟着放出魔法的刹那，脸颊像烧着了般被烈刃擦过。转瞬间我就被撞飞，向前倒下。我抬起头，看到修女的背影。她的右臂仿佛失去力量，垂在肩上。她的脸微微低垂，顺势滑下，倒在我面前。
　　我抱住修女，用魔法将接连袭来的佣兵全都炸飞。然而，到此为止了。无数的剑尖指住了我们。我的右手握着驱动了的导力器，妄图要保护身体一般高高举起。剑刃破风而来，我闭上了双眼。
　　漆黑的视野中，素白无垠的世界蔓延开来——
　　 
               ~终   《帝国时报》·Ⅱ~

　　被雪白的世界吞没了的我，又被吐岀到坚实的地面之上，滚落下来。
　　带着阳光气息的温暖大地。天国的床，手感就跟砖石一样。我用手摸索着周围，摸到了硬硬的头发。看来修女也和我一起受到女神宠召了啊。肚子底部有什么热热的东西涌上来，我摊成个『大』字，让身体休息着。
　　正在这时，周围开始热闹起来。似乎有人盯着我的脸。我微微睁开眼，看到一张少女的脸。莞然微笑的女孩。作为女神来说，怎么看都过于年轻了点。
　　正想着，头顶上响起了钟声，听起来就像圣堂的时钟一样。真不可思议。我一边想一边坐起身子，这才终于从梦境中醒来。
　　我像鸽子一样茫然地环视着四周，围观者们的视线都集中到我身上。司空见惯的街道、声响、风的气息。不会错。这里是帝都圣堂前的广场。
　　我张开右手手掌，看到了密希特交给我的金属块。金色的光芒如丝般在古代遗物的表面打着涡旋。我想起修女曾经说过『它还活着』的话，将这逐渐减弱的古老光辉，紧紧握在手中。
　　我们搭着肩走向圣堂。彩色玻璃上展开双翼的女神正默默地注视着我们。 
　　之后的事情都处理得井然有序了。
　　修女用鲜血守护住的金属块，被转交给在圣堂等候的红衣主教猊下，消失在厚重的大门之后。皇室相关有权有势的贵族名门，以及帝国军的将校之间没完没了的勾心斗角，则由游击士协会负责去调停解决。
　　我陪在红耀石修女身边。她躺在协会的长椅上，真正的修女们脱下她的外套，割开被血粘住的上衣。只是其下露出的链甲衫，让她们困惑了一阵子。
　　翌日，经过交涉，雇佣猎兵团的某贵族同意以庄园作抵押，古代遗物终于纳入协会的管理之下。而对纸包严守秘密护送到底的我，则很快被送上了去往共和国的旅程。那里是著名的高级修养地，养生祛病的好地方。跟随护卫的游击士就是那两人，帕贝尔和克雷。
　　临出发前，他们俩一言不发地将我带到了修女的面前。
　　修女已经醒了过来，我只和她说了几句话。临道别时，她向我伸出手。
　　『爱因。我叫爱因。』
　　我紧紧握住了她雪白无暇的手。 　
　　而三年后的今日——　　
　　我在《帝国时报》杂志上看到了她的名字。『爱因·瑟尔纳特』——这行字下方，只有这样几句极其简洁的报导。
　　『昨日临晨，帝都市街发现不明死因的尸体。尸体上有多处外伤——此人生前曾参与七耀教会的慈善活动，拯救了各地众多人民。』
　　读到最后一行时，修女横躺在路上的身影浮现在我的脑海。鲜血染红的睡脸上，浮现岀无比安祥的笑容。
　　我将杂志揉成一团，轻轻触摸着胸前闪亮的游击士徽章。转而投身修女推荐的这行职业，已经过了两年。我终于可以使用自己的本名了。
　　『托比。』耳边回响起修女的轻声细语。已不再是托比的我，将额头搁在冰冷起雾的车窗上。记忆中的修女，眼眸闪着红耀石般的光辉，衣裾飘扬，飞驰在黑暗之中。我睁开眼，向窗外眺望。帝都的灯火染上红色，消失在白茫茫的雾色彼方。

 

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