外星生命广泛存在 水和碳不是必要元素

外星生命广泛存在 水和碳不是必要元素 《长城在线》 2007-7-10 8:23:53

外星生命不需水和碳   2006年雷达图像显示深色区是有液体甲烷的湖泊   腾讯科技讯　据国外媒体7月9报道，水是生命之源。人们很容易想当然的认为水、碳，甚至像蛋白质和DNA那样的具体分子才是维持生命存在的最佳物质选择，然而，美国一份最新研究报告认为，外星球生命可能会以一种迥异于地球生命的形态和机理存在。这一设想极大拓展了人类寻找“异生命”的思路和方式。 不需水和碳的“异类”生命 美国国家科学院下属全国研究委员会６日公布名为《行星系统有机生命的局限》的116页的报告，指出地球生命不是宇宙中惟一的生命形式，外星球生命的形态完全有可能不同于地球生命。 报告说，包括美国国家航空和航天局（ＮＡＳＡ）在内，探索地球外生命的努力均建立在这么一个假设上，即所有生命都离不开水、碳和脱氧核糖核酸（ＤＮＡ）这三大要素。比如说，海星、红杉、蝾螈，这是形态差异非常大的３种生物，但在分子层面上，三者却有惊人相似之处：它们的生存离不开水，它们有赖ＤＮＡ传递遗传信息，它们都用氨基酸来构建蛋白质。 正是基于这种思维，一直以来，人们根据地球生命的组成要素来寻找外星球生命。表面可能存在水的行星和卫星因此成为探索重点。但这份由生物化学家、行星学家、遗传学家等多领域科学家共同推出的报告颠覆了这一“经典思维”，认为地球外生命完全可能是一种无需水、碳甚至ＤＮＡ的“异类生命”。 全国研究委员会主席、华盛顿大学海洋学家约翰·鲍罗什（John Baross）说：“这份报告旨在让人们以一种开放的思维来寻找其他行星和卫星上的生命。” 生命能依赖水之外的其它液体生存 这一提法得到最新一些科学发现的支撑。比如有些有机生物生存在极热、极冷或完全黑暗的环境中，它们可资利用的化学物质以前被认为不适合生命。鲍罗什说，实验室的研究还显示，水不一定是生命必不可缺的物质，一种生物体有可能依赖其他液体如甲烷、乙烷、氨水，甚至更不可思议的化学物质存活。 实验室的研究还显示,水不一定是生命必不可缺的物质,一种生物体有可能依赖其他液体如甲烷、乙烷、氨水,甚至更不可思议的化学物质存活。位于普尔曼的华盛顿州立大学天文生物学家德克·舒尔茨·马库治认为地球生命对水的如此依赖属于巧合。他说："之所以地球上的生命学会了与水相处，是因为水是地球上真正储量丰富的唯一液体。我认为水身上并不存在什么神奇的东西。"在比较温暖的行星上，大量的硫酸可能也能发挥水那样的作用，或者说在比较凉爽的行星上，大量的甲醇、氨水，甚至甲烷的作用一点也不逊于水。 加州大学伯克利分校的生化教授道格拉斯·克拉克说："几十年前，人们的信条是：蛋白酶在非水环境中根本不能发挥任何作用。但是在一些条件下，蛋白酶在除水之外的其他液体中发挥出来的作用却非常积极，这让人吃惊。" 报告更大胆提出，“异生命”可能不需要由碳元素组成，或许能以硅元素为基本构成；ＤＮＡ也不一定非要由磷元素构成，也许可用砷元素。 鲍罗什说，现在有许多理论在探讨“生命”、“生存机制”等，参与这份报告的科学家因此也在思考，生命到底能有多“怪异”？ 多数科学家认为，如果我们找到外星人，它们仍将很可能是简单的微生物。当它进化到像非洲食蚁兽或斑马这样的真正复杂生命形式时，它们和地球生命的相似点可能还会更多。我们仍旧不能低估宇宙中的某个地方存在某种奇怪生命形式的可能性。这种生命可能需要喝下很多貌似霜冻的氨水，也可能需要液体甲烷来滋润它们干裂的嘴唇。 扩大搜索外星生命的范围，建议探测土卫六上的异类。 思维的改变必然带来研究方式的调整。一直以来，无论是火星探测器，还是射电望远镜，在地球外“找水”是第一要务，但现在人们不妨跳出这一“思维限制”，探索可能存在的“非碳水化合物生命”。 科学家曾经设想，金星上空的云层中也可能居住着靠硫酸生活的生物，建立在过氧化氢基础上的微生物应该生活在火星上面的土壤中。因为像氢氟化物、硫酸、氨水，甚至过氧化氢这样的少数几种液体都具有携载氢离子让它四处游动的能力，这些氢离子在细胞消化营养物质时发生的关键化学反应中可以起到催化剂作用。 此外，这种思维将促使科学家重新探索地球和太阳系的“异类生命”。美国全国研究委员会的斯蒂文·本纳博士说，有证据显示，在我们现在知道的地球生命前，存在另一种形态的生命。他说，早期地球生命可能以核糖核酸（ＲＮＡ）为基础，后来，以ＤＮＡ为基础的生命在竞争中“胜出”，但“ＲＮＡ生命”仍有可能“躲藏”在地球表面以下。 鲍罗什补充说，一个潜在的“躲藏地”就是海底以下的深处。“那是一个不可思议的原初世界，”他说，“如果你想寻找ＲＮＡ世界的遗存，那就是你想去的环境。” 为发现“异类生命”，科学家还必须改进探索手段。“毫无疑问，我们目前在地球上使用的生命探测方式会让我们与它们失之交臂，”本纳说。 正因为这个原因，该委员会建议优先去探测土星的卫星——土卫六提坦，因为这个世界覆盖有湖泊和河流，流淌着液体水和氨水的混合物。该委员会还建议未来搜寻外星生命得包括能探测轻型化学成分的仪器，如碳、氢、氧、磷和硫，此外还要探测地外生命中有代表性的复杂有机分子。(王金元)

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