5月12日,《自然》发布封面文章:斯坦福大学的科学家结合脑机接口与人工智能,创建了一套皮质内脑机接口系统,此系统可将大脑控制“手写”的神经活动破译为“笔迹”,再把“笔迹”实时转化成电脑屏幕上的文本,从而帮助瘫痪人士实现超越物理限制的“脑写”。这一创举是科学界的首次。
参与此项目的志愿者代号T5,是一名现年60岁的白人男性,在2007年因脊髓受伤而失去了脖子以下几乎全部的运动能力。2016年,T5参加了BrainGate2项目,该临床试验项目旨在开发和测试实用的创新医疗设备,尤其是脑机接口——可植入并从大脑直接读取电活动的小型计算机芯片,英文简称BCI——帮助患有神经系统疾病、瘫痪或肢体残疾的人群恢复与沟通和运动能力。
T5的“脑写”笔迹
在此项研究中,项目带头人弗兰克·威利特(Frank Willett)和同事在T5的左脑放置了2块计算机芯片,每个芯片的尺寸差不多是婴儿剂量阿司匹林(81mg,成人剂量为325mg)的大小,且带有100个电极。
他们要求T5想象自己正执笔在纸上书写单个字母(虽然他无法真的动手写字),当参与者进行此类尝试时,威利特等人记录下了可能控制这一过程的神经活动。具体过程是这样的:
大脑运动皮层(控制手部运动的区域)的神经元发出信号→芯片上的电极接收到这些神经信号→信号通过电线发送至计算机。
威利特等人记录下大量“脑写”的神经活动过程作为素材训练AI算法,令其解码神经信号,推测T5的手和手指的运动。
历经高强度训练,研究团队的算法最终实现了高达94.1%的准确率;他们在添加自动校正功能后,准确度更是提高到了99%。你没听错,连接上该系统的T5的“脑写”成功率保底94%,而他的码字速度达到了每分钟18个单词。