密歇根大学领导的国际团队生产的合成微粒比自然界中最复杂的微粒更为复杂。这些粒子是由扭曲的尖刺组成的,这些尖刺排列成直径为几微米或百万分之一毫米的球。他们还研究了这种复杂性是如何产生的,并设计了一种测量方法。这一发现为更稳定的流体和粒子混合物(如颜料)以及扭曲光线的新方法铺平了道路,而扭曲光线是全息投影仪的先决条件。
由弯曲的金半胱氨酸纳米片制成,它们都在同一方向扭曲,尖尖的纳米颗粒达到了测量的最高复杂度。它吸收紫外线并在光谱的可见部分发出扭曲的光。
生物学是纳米级和微米级复杂性的伟大创造者,具有诸如植物花粉,免疫细胞和某些病毒之类的尖峰结构。在新的合成颗粒范围内,最复杂的天然颗粒是尖尖的球虫。
这种藻类直径只有几微米,以在自身周围建造复杂的石灰岩外壳而闻名。为了更好地理解这些粒子的生长规律,科学家和工程师们试图在实验室里制造出它们,但直到现在,还没有一种形式化的方法来测量结果的复杂性。
领导了这个项目的密歇根大学材料科学与工程以及高分子科学与工程教授尼古拉斯·科托夫说:“数字统治着世界,能够严格描述尖尖的形状,把数字放在复杂性上,使我们能够在设计纳米颗粒时使用人工智能和机器学习等新工具。”
研究小组使用这个新的框架来证明它们的颗粒甚至比球虫更复杂。产生粒子复杂性的关键因素之一可能是在这种情况下的手性,即顺时针或逆时针旋转的趋势。研究人员通过用一种叫做半胱氨酸的氨基酸覆盖纳米级的硫化金片来引入手性。
半胱氨酸有两种镜像形式,一种以顺时针方向旋转的方式驱动金箔堆叠,另一种则以逆时针方向旋转。对于最复杂的粒子,一个有扭曲尖刺的尖头球,每个金片上都涂有相同形式的半胱氨酸。团队还通过使用扁平的纳米颗粒,创造了扁平而不是圆形的尖峰。他们还使用带电的分子,以确保由于排斥作用,纳米级的组件能够形成更大的粒子,直径超过几百纳米。
由球虫紫锥虫产生的石灰岩外壳,是自然界中最复杂的颗粒之一,比“皮划艇”颗粒更复杂,但没有尖尖的合成颗粒复杂。
这种复杂性是有用的。像花粉这样的微粒上的纳米级尖峰阻止它们聚集在一起。类似地,研究小组在这些粒子上制造的尖峰可以帮助它们在几乎任何液体中分散,这一特性对于稳定固体/液体混合物(如颜料)非常有用。
具有扭曲尖峰的微粒也吸收紫外线,并发射扭曲或圆极化的可见光作为响应。这是研究中最为困难的一部分。从实验和模拟的结果来看,紫外能量似乎被吸收到粒子的中心,并通过量子力学相互作用而转化,当它穿过弯曲的尖峰时,就变成了圆偏振的可见光。
研究人员认为,他们所发现的策略可以帮助科学家设计出粒子,从而改进生物传感器、电子学和化学反应的效率。这项研究发表在《科学》杂志上。
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