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地图学有着古老的历史,其主要研究空间信息的表示方法。地图作为空间信息最有效的表示方法,不仅为GIS提供了重要的数据源,而且为GIS带来了主要的信息输出方式。GIS本身也是在计算机地图制图的基础上发展起来的,是否具有空间分析功能是区分GIS与计算机地图制图的主要标志。地图作为记录地理信息的一种图形语言形式,久负盛誉。而GIS又以地图数据库(主要来自地图)为基础,其最终产品之一也是地图。因此,GIS与地图有着极密切的关系。
首先,GIS拓宽了地图学的领域。随着计算机技术的发展及学科间交叉的增强,古老的地图学也进入了一个活跃发展的时期。一些地图学家把触角伸入到一些新技术、新领域,使地图学产生了生命力旺盛的新的生长点。GIS就是这样的生长点之一。GIS不但能够制图,而且其技术含量和功能也远远超出地图的范围。但这并不是说GIS完全能够取代地图。如GIS制作出来的地图,无论是设计、制作,还是符号系统都遵循地图学的基本理论和技术。从GIS的制图功能来看,GIS的价值不在于代替地图,而是空前扩大了地图的领域,增加了地图内容的深度和地图应用的宽度。
其次,GIS与地图学一脉相承。从历史发展看,GIS脱胎于20世纪60年代的机助制图系统,并成为地图信息的又一种新的载体形式。它具有存储、分析、显示和传输的功能,尤其是计算机制图为地图特征的数字表示、操作和显示提供了成套方法,为GIS的图形输出设计提供了