地球上最吸引人的事情之一是生命塑造地球和地球塑造生命的方式。我们只需回顾24亿年前的大氧化事件(GOE),就可以看到生命体是如何塑造地球的。在这种情况下,被称为蓝藻的浮游植物向大气中注入氧气,消灭了地球上的大多数生命,并为多细胞生命的发展铺平了道路。
早期的地球满足了生命出现的最初条件,现在,生命形式以许多不同的方式塑造了大气、地貌和海洋。而这些变化的基础就是浮游植物。
浮游植物是由生活在咸水和淡水中的微小生命体组成的。它们是初级生产者,这意味着它们是食物链的基础。它们是自养的,意味着组成浮游植物的有机体可以自己制造食物。它们可以利用大气中的简单二氧化碳产生自己的有机化合物,如碳水化合物、蛋白质和脂肪,这一过程都是由太阳驱动的。当然,它们也从周围的水中吸收营养。
现在,欧洲航天局气候变化研究所的一项针对全球浮游植物进行的20年研究得出了结果,他们把浮游植物称为地球的“碳泵”,那是什么意思呢?
碳泵,又称生物泵,是碳从大气中转化为有机碳的过程,有机碳随后沉入深海并分解。因此,海洋保存的是碳,而不是大气。其中一部分碳最终形成沉积物,并可能在数百万年内被锁在大气之外。碳泵有助于调节大气,如果没有碳泵,大气中的碳含量将比现在多200 ppm左右。这是一个生命如何塑造地球的说明性示例:如果我们的大气层中的二氧化碳浓度不是407 ppm(2018年),超过600 ppm,那会是什么样呢?
浮游植物扮演的另一个重要的角色是:产生氧气。科学家说,它们产生了世界上50%到85%的氧气。这一数字很难确切地知道,因为浮游植物的数量随着季节的变化而变化。
由于浮游植物是食物链底部的主要生产者,它们数量的变化对地球有着深远的影响。这种变化不仅会影响大气中二氧化碳的浓度,还会影响生物多样性和鱼类种群。每个人都明白为什么雨林和树木是重要的——它们是地球的肺,从大气中吸收二氧化碳。但是被忽视的是,海洋同样重要——你呼吸的每一秒都来自海洋。
随着气候变化对我们世界的影响越来越大,浮游植物的状况正引起科学家的关注。他们想知道浮游植物将如何应对所居住的海洋表面的变暖问题。卫星数据是他们理解的关键。
由于地理位置、季节变化和年际变化,浮游植物及其影响变化很大。因为浮游植物的初级生产是由水柱中的物理化学条件所驱动的,包括温度、光照、微营养和宏观营养。但总体而言,这项为期20年的研究发现,浮游植物每年的碳排放量在3800万吨至4200万吨之间。研究还强调了一些地区差异,与公海相比,沿海地区的浮游植物生产力更高。
这项研究还表明,浮游植物的活动随着诸如厄尔尼诺现象、北大西洋涛动和印度洋偶极子的变化而变化。像这样的长期研究有两个目的:它们可以显示浮游植物对气候变化的反应,也可以显示气候变化的信号。
研究浮游植物的影响并非易事,卫星遥感也无法单独做到这一点,它还需要现场测量。这在一定程度上是因为遥感必须给在浮游植物活跃的海洋上看到的颜色分配一个光合活动速率。卫星测量无法轻易区分光合作用活性和辐照度。
但是即使有了这项令人印象深刻的研究,研究者们还是很谨慎,因为科学家们说虽然数据记录跨越了20年,但至少要等30年,才能有足够的信心确定任何明确的气候趋势。全球年度浮游植物生产的可变性可能与年际和年代际振荡有关,因此目前的海洋颜色观测记录长度不足以探测与气候变化有关的趋势。
想了解更多精彩内容,快来关注吧!