首先，我们所执行的任何程序，都是由 父进程 (parent process) 所产生出来的一个 子进程 (child process) ，子进程在结束后，将 返回到父进程 去。此一现像在 Linux 系统中被称为  fork 。
当子进程被产生的时候，将会从父进程那里获得一定的资源分配、及(更重要的是)继承父进程的环境﹗

*所谓环境变量其实就是那些会传给子进程的变量。
简单而言，"遗传性"就是区分本地变量与环境变量的决定性指标。
然而，从遗传的角度来看，我们也不难发现环境变量的另一个重要特征：
*环境变量只能从父进程到子进程单向继承。换句话说：在子进程中的环境如何变更，均不会影响父进程的环境。

接下来，再让我们了解一下命令脚本(shell script)的概念。
所谓的shell script讲起来很简单，就是将你平时在shell prompt后所输入的多行command line依序写入一个文件去而已。
其中再加上一些条件判断、互动界面、参数运用、函数调用、等等技巧，得以让script更加"聪明"的执行，但若撇开这些技巧不谈，我们真的可以简单的看成script只不过依次执行预先写好的命令行而已。

再结合以上两个概念(process + script)，那应该就不难理解如下这句话的意思了：
*正常来说，当我们执行一个shell script时，其实是先产生一个sub-shell的子进程，然后sub-shell再去产生命令行的子进程。

当你有了 fork 的概念之后，要理解 source 就不难：
source命令或者"."
* 所谓 source 就是让 script 在当前 shell 内执行、而不是产生一个 sub-shell 来执行。
由于所有执行结果均于当前 shell 内完成，若 script 的环境有所改变，当然也会改变当前环境了﹗
因此，只要我们要将原本单独输入的 script 命令行变成 source 命令的参数，就可轻易解决前例提到的问题了。
比方说，原本我们是如此执行   script 的：
./my.script
现在改成这样即可：
source ./my.script
或：
. ./my.script

----那exec又与source/fork有何不同呢？
shell的内建命令exec将并不启动新的shell，而是用要被执行命令替换当前的shell进程，并且将老进程的环境清理掉，而且exec命令后的其它命令将不再执行。
因此，如果你在一个shell里面，执行exec ls那么，当列出了当前目录后，这个shell就自己退出了，因为这个shell进程已被替换为仅仅执行ls命令的一个进程，执行结束自然也就退出了。
* exec也是让script在同一个进程上执行，但是原有进程则被结束了。
也就是简而言之：原有进程会否终止，就是exec与source/fork的最大差异了。