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以上只给出RIPv1的消息格式，Version2的仅在从图中第二行起依次在Version1未使用字段填充了路由标记、子网掩码、下一跳的信息，以下内容中不再赘述。
 
命令（Command）——取值1和2，1表示请求消息，2表示响应消息。
 
版本（Version）——对于RIPv1，该字段设置为1；对于RIPv2，该字段设置为2；如遇该项为0则将该消息丢弃。
 
地址族标识（Address Family Identifer,AFI）——对于IPv4，该项设置为2。只有当该消息对路由器（或主机）的整个路由表进行请求时，这个字段才被设置为0.
 
路由标记（Route Tag）——用这个字段标记外部路由或重新分配（redistribute）到RIPv2（RIPv1中此字段未使用）。默认情况下是使用这个16位的字段来携带从外部路由选择协议中注入到RIP中的路由的自治系统号（AS）。
 
IP地址（IP Address）——路由条目的IPv4地址，它可以是主网路地址、子网地址或主机路由（被标记为携带32掩码的网段地址）。
 
子网掩码（Subnet Mask）——用来标识IPv4地址的网络和子网部分。
 
下一跳（Next Hop）——它标识一个比通告路由器地址更好的下一跳地址。如果该字段全置为0，则说明通告路由器的地址是最有的下一跳地址。
注意：该字段只在诸如以太网等多址网络中才有效，另外要使RIPv2在通告时使用该字段，必须关闭通告路由器的自动汇总功能（ no auto-summary）。
 
度量（Metric）——一个在1—16之间的跳数。
 
RIP消息的开始部分（头部）占用4个八位组字节（octets），每个路由条目占用20个八位组字节。因此，RIP消息的大小最大为4+(25*20)=504个八位组字节（Bytes)，再加上8个字节的UDP头部，RIP数据报的大小（不含IP包的头部）最大可达512个八位组字节（Btyes）。