FAT对于FAT文件系统来讲是至关重要的，它有两个作用：一是描述一个簇的分配状态，二是用于寻找文件或目录的下一个簇。FAT表的丢失将会使数据恢复工作变得非常困难。本部分将讲述正常情况下如何寻找到FAT并介绍FAT的特征。
在FAT文件系统中通常会有两个FAT，引导扇区中会给出它的准确个数(1个或2个)。FAT1起始于保留扇区之后，保留扇区数由引导扇区中给出，引导扇区中还会给出每个FAT的大小扇区数。如果有FAT2，则FAT2紧跟在FAT1之后。
FAT由大小相等的FAT项组成，没有头脚值。文件系统版本不同，每个FAT项的大小也不同。FAT12的FAT项大小为12-bit，FAT16的FAT项大小为16-bit，FAT32的FAT项大小为32-bit。FAT项地址从0开始编号，每个FAT项对就于编号相同的簇地址(但簇地址没有0号和1号，而是从2号开始的)。
如果一个簇没有被分配使用，它对应的FAT项为0。如果一个簇已经被分配使用，则它对应的FAT项将包含文件或目录的下一簇的簇号。如果它是文件或目录的最后一簇，则它的FAT项中将会记录一个文件结束标记，这个值可以是大于以下值的任意值：FAT12下大于0xff8，FAT16下大于0xfff8，FAT32下大于0x0fff fff8。如果一个FAT项值为以下值，则表示它所对应的簇为坏簇，不能分配使用：FAT12下为0xff7，FAT16下为0xfff7，FAT32下为0x0fff fff7。
前面讲过，文件系统中的簇是从2开始编号的，所以FAT中的0号项和1号项不被簇使用。0号项通常用来存放一个介质类型的拷贝，1号项则通常用于存储文件系统的脏标志。在引导扇区中也有一个介质类型值，但Windows可能并不使用，而是使用0号FAT项中的这个标志值。脏标志用来标志一个文件系统没有被完全卸载(非正常关闭)或者遇到硬件表面错误。但这个标志并不重要，有时也并准确。
下面是FAT表的部分内容，我们用它来对FAT项加以说明：
# dcat –f fat fat-4.dd 38 | xxd
[REMOVED]
0000288: 4900      0000      4A00      0000      4C00     0000     0000     0000     I...J...L.......
0000304: 4D00      0000      FFFF     FF0F     4F00     0000     FFFF    FF0F   M.......O.......
0000320: 5100      0000      5200      0000      FFFF     FF0F    FFFF    FF0F     Q...R...........
0000336: FFFF     FF0F     0000      0000      0000      0000     0000     0000 ................
0000352: 0000      0000      0000      0000      0000      0000     0000     0000 ................
这是一个FAT32文件系统的FAT，所以每个FAT项占用4个字节，界面中显示的第一个FAT项的值为73(0x0000 0049)，这个项本身所处的位置是偏移288，我们可以将其除以4(每FAT项字节数)，得到它对应的簇号为72，因此我们得知72号簇已经被分配使用，且该文件的下一簇为73号簇。
我们还可以看到字节300～303处的FAT项以及340以后的FAT项都为0，说明这些项所对应的簇没有被分配使用。在本例中，300～303字节对应75号簇，340字节处的项对应85号簇。