《伟大的计算原理》一计算在科学中的位置

本节书摘来华章计算机《伟大的计算原理》一书中的第1章 ，［美］彼得 J. 丹宁（Peter J. Denning）
克雷格 H. 马特尔（Craig H. Martell）著 罗英伟　高良才　张　伟　熊瑞勤　译 更多章节内容可以访问云栖社区“华章计算机”公众号查看。
计算在科学中的位置
由于计算对科学存在广泛的影响，且所有其他科学领域都不直接与信息相关，所以Rosenbloom得出的结论是计算可以被认为是一种全新的科学领域。
计算领域对于信息处理的独特性是什么？信息在传统上指的是那些一旦被传播就会产生知识增加的事实。信息是一个古老的概念，哲学、数学、商业、人文学科、科学已经对信息进行了几个世纪的研究。科学关注于发现事实，通过事实形成模型，使用模型做出预测，并将有效的预测模型转变为技术。科学家则将所有学习到的东西组织成“科学知识体系”。显然，信息在各种科学领域中都具有非常重要的角色。
与其他科学领域与信息的关系相比，计算领域与信息的关系体现出两个显著不同的特点。首先，计算领域强调对信息的变换，而不仅仅是对信息的发现、分类、存储或通信。算法不仅仅读取具有特定结构的信息，还会进一步修改信息的结构。进一步而言，人类也在不断地修改信息的结构（例如在互联网上），只不过我们还不知道人类对信息进行变换的计算模型是什么。纯粹的解析方法并不能帮助我们理解信息结构发生变化的动态机理。实验方法对于这一问题也缺乏有效的解决方案。
第二，计算不仅仅是描述性的，而更是生成式的。算法不仅仅描述了解决一个问题的方法，也会使得一台计算机去真正地解决这个问题。计算科学是唯一的对信息与活动之间的因果关系如此强调的一个领域。其他科学领域对信息则没有这样的视角。计算及其结果对各个科学领域产生了深远的影响。计算绝不仅仅是物理学、生命科学或社会学的一个子集。计算有资格成为一个独立的科学领域。