Bootstrap 协议 (BOOTP) 定义于 RFC 951，是 DHCP 的前身，与 DHCP 在运行上有一些相似之处。BOOTP 可供无盘工作站下载地址和启动配置。无盘工作站没有硬盘和操作系统。例如，超市里的许多自动收银机就是无盘工作站。DHCP 和 BOOTP 均是基于客户端/服务器模式，并使用 UDP 端口 67 与 68。这些端口现在仍称为 BOOTP 端口。

 
如图所示，DHCP 和 BOOTP 有两个组件。服务器是一台具有静态 IP 地址的主机，它负责分配、分发和管理 IP 和配置数据。每一分配信息（IP 和配置数据）都以称作“绑定”的数据集存储在服务器上。客户端是任何使用 DHCP 方法获得 IP 编址或支持配置信息的设备。
 
为了解 BOOTP 与 DHCP 之间的功能差别，请考虑加入网络所需的四个基本 IP 参数：
 
IP 地址
网关地址
子网掩码
DNS 服务器地址
 
DHCP 与 BOOTP 之间主要有三个区别：
 
首要区别是，使用 BOOTP 时，必须在服务器数据库中预先手动配置主机信息，而 DHCP 则允许将网络地址和配置动态分配给新连接的主机。当 BOOTP 客户端请求 IP 地址时，BOOTP 服务器搜索预定义表中与客户端 MAC 地址相匹配的条目。如果条目存在，则该条目相应的 IP 地址将返回给客户端。也就是说，BOOTP 服务器中必须预先配置了 MAC 地址与 IP 地址之间的绑定。
DHCP 允许通过租用机制恢复和重新分配网络地址。具体来说，通过 DHCP 机制分配给客户端的 IP 地址在有限的租用期限内有效。租期届满后，可以将此 IP 地址重新分配给另一客户端；而在租用期限内，客户端如果移往另一个子网，可以再一次得到 IP 地址分配。客户端也可以续租并保持同一 IP 地址。BOOTP 不使用租用机制。BOOTP 已为客户端保留 IP 地址，不能将它分配给任何其它客户端。
BOOTP 向主机提供的信息量有限。DHCP 提供附加 IP 配置参数，例如 WINS 和域名等。