月球趣事——月全食的作用

地球是球形的

“地球是个球”在今天看来像废话一样。但对古希腊人来说，这件事却没那么简单。亚里士多德在他的著作记述了很多用于证明地球是球形的证据。由于缺乏观测手段和受限于活动范围，这些证据并不都对，但确实很有意思的，比如：

• 既然落下的水滴倾向于成为球形，那么诞生于混沌之中的地球也理所当然的是球形的。此外希腊人也钟情于球形和圆形，例如毕达哥拉斯就认为地球应该是最完美和谐的形状——球形。（其实没有联系）
• 从希腊向西走（进入非洲）会见到大象，向东走（进入亚洲）也会见到大象，那么西边的大象一定是绕过了整个地球又回到了东边。（这一条错的比较严重）
• 眺望地中海上归航的帆船，总是先看到桅杆顶，后看到船身。（这一条很著名，并且是正确的）
• 在不同纬度看到北极星在天球上的高度不同，越往北高度越高；而且会看到不同的星空。（这也是正确的）

实际上，月食的过程就能证明地球是球形的。亚里士多德注意到月食总是发生在满月的时候，说明地球这时候处于月亮和太阳之间，因此月亮进入的黑暗区域其实就是地球投射在月亮上的影子（地球本影）。既然当月食发生的时候，无论地月日三者的相对位置怎么变化，地球投射在月面上的影子边缘总是呈圆弧状，那么地球一定是球形的。假如地球长得像张大饼，那么月食的时候就应该有可能看到椭圆弧。同样的，对日食的观测让亚里士多德得出了月亮也是球形的结论。