当转发端口关闭（例如被阻塞）或某端口在交换机已具有指定端口的情况下转换为转发状态时，交换机会认为自己检测到了拓扑更改。如果检测到更改，交换机会通知生成树的根桥。然后根桥将该信息广播到整个网络。

 
在常规 STP 运行中，交换机会一直通过根端口从根桥接收配置 BPDU 帧。不过，它绝不会向根桥发出 BPDU。为了能够通知根桥，人们引入了一种特殊的 BPDU，称为拓扑更改通知 (TCN) BPDU。当交换机需要就拓扑更改发出信号时，它便开始通过根端口发送 TCN。TCN 是一种非常简单的 BPDU，它按 hello 时间间隔发送，其中不包含任何信息。接收交换机（称为指定网桥）会立即回送设置了拓扑更改确认 (TCA) 位的常规 BPDU，以确认收到 TCN。此交换过程会持续到根桥作出响应为止。