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今年早些时候,在美国科罗拉多州博尔德市,美国国家标准与技术研究所的一个实验室里诞生了一个新的时钟。它被誉为'世界上最精准的时钟"。
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这看上去也许不像是钟表核心 图源 | ABC新闻
这个时钟的核心是一个单一的带正电的铝离子,被放置在一个电磁场中并被冷却至接近绝对零度。这个离子的形状是为了吸收一个非常特定的紫外线频率,科学家们用它来调整一种激光到相同的频率。
激光光波每秒超过一万亿次的稳定起伏,标志着时间的流逝。
通过改进这种离子陷阱(即前文所述的电磁场)并更好的描述离子运动,科学家们已经达到长期以来所追求的报时准确性。这款新的时钟要经历330亿年时间才会有1秒的误差,比此前2018年的纪录延长了110亿年。
上述两款时钟都是光学原子钟,代表了计时科学的先锋。所有的原子钟都使用原子吸收电磁波的频率来设定时钟“摆动”的实际频率,不过在过去几十年中,时钟的精度一直在提高。
物理学家们已经开始使用这种超精确的光学时钟来测试以往科学家们认为自然界不变的基本物理常数是否会随着时间的推移而发生轻微变化。大约九年前,这些时钟甚至还进行了相对论的测试。
除了目前显示出的高精度外,光学原子钟还需要足够的可靠和简单,才能用于在世界各地建立和维护时间实验室。
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( 作者:翁汉俊 编辑:李筝 )