光在什么或什么中是沿直线行进的_从光沿直线传播到最速降线问题

从光沿直线传播到最速降线问题

最短时间原理

光沿直线传播

这个是打小我们就学过，光是沿着直线传播的：

光的反射

再看光的反射，当光遇到镜子的时候，我们也知道，光会有着这样的性质：入射角等于反射角。

光的折射

最后我们来看光的折射，光的折射遵循斯涅耳定律，也就是会有这样的性质：

Snell’s law:

最短时间原理的证明

实际上，这三个性质（规律）都能用一种思想概括，那就是最短时间原理，也叫费马原理（费马 ）：

在从一点行进到另一点的所有可能路径中，光走的是需时最短的路径。

对于光的直线传播，无需多疑：两点间直线距离最短。

对于光的反射，其实我们也可以很容易证明：

只有当C在AB’直线上时，这个路径（用时）会最短。

当C与AB'共线时候：

入射角等于反射角，也就是光沿着最短的路径在走。

再来看折射的情况，对于折射，考擦这样一种情况，当我们想尽快的由A到达B，但是在空气中和水中我们的光传播速度是不一样的，我们当然可以用微积分求极值：

不过我们也可以用几何的办法来看：

考擦距离C极近的一点X，那么到AXB应该和ACB时间一致，那么在空气中少走的部分EC应该由在水中夺走的部分XF来补偿，所以有：

又有：

所以：

应用

最短时间原理同样有很多简单的应用，比如我们的会聚透镜的原理：使得光沿着不同路径走时所花的时间相等，就可以聚焦。

同样，还有我们的天文望远镜，很多天文台都是抛物线形状，利用的是抛物线的原理：到定点与定直线的距离相等的点的轨迹叫做抛物线。这样我们可以将无穷远处的光线聚焦到焦点。

最速降线问题

一个质点在重力作用下，从一个给定点A到不在它垂直下方的另一点B，如果不计摩擦力，问沿着什么曲线滑下所需时间最短。

这个问题的要求是‘时间最短’，尝试把这个问题转成已知类型。

我们尝试把速度分层，那么按照时间最短原理，我们应该有：

再观察曲线上P点处的切线：

又

所以我们可以得到：

得到方程：

当然可以继续解微分方程来看关于这个最速降线到底是什么曲线以及它的有趣性质。不过在这里我就打住了。

之所以记录下这个问题是因为真的有很多有趣的思想：

• 几何光学其实可以简单的用一个原理总结出来，并且我们能看到这个原理的应用
• 一个未知的物理(数学）问题我们是如何把这个转化成已知的东西来求解问题

参考：

• <费恩曼物理学讲义第1卷> 第27章 ： 几何光学
• <数学分析选讲> 第四课：极大和极小——问题的转化与化归 via张炯

另外，这个问题当然也可以用方程来直接求解。

关于最速降线的更多，发现了这篇有趣的知乎文章：

zdr0：什么是最速降线？它又有何奇妙的性质呢？​zhuanlan.zhihu.com