根据存储和管理方式，数字数据可以大致分为结构化数据和非结构化数据两类。结构化数据以记录或文件中的固定字段形式加以组织。数据需要有数据模型才能算作结构化数据。数据模型 指定了用来组织数据的格式，此外还指定了不同数据元素相互之间有何关系。例如，在关系数据库中，数据以具有名称的表内的行和列形式加以组织。半结构化数据 不具有正式的数据模型，但具有明显的自描述模式和结构，从而使其便于分析。半结构化数据的示例包括采用行和列结构的电子表格，以及由 XML 架构加以定义的 XML 文件。准结构化数据 包含具有不规则数据格式、需要耗费精力和时间使用软件工具进行处理才能具备规整格式的文本数据。准结构化数据的一个示例是“点击流”或“点击路径”，其中包含有关用户以何种顺序访问了哪些网页的数据 — 用户连续使用鼠标进行点击后，就可以得出这种数据。点击流显示了用户进入网站的时间、查看的页面、在每个页面上所花的时间以及用户的退出时间。非结构化数据不具备数据模型，并且不以任何特定格式加以组织。非结构化数据的一些示例包括文本文档、 PDF 文件、电子邮件、演示文稿、图像和视频。
如这张幻灯片上的图形所示，当今数字世界所产生的绝大多数（超过 90%）数据均不是结构化数据（而是半结构化、准结构化和非结构化数据）。尽管此图显示的是四种不同的数据类型，但在现实中所产生的数据通常是这些数据类型的混合。例如， 在用于为软件产品提供客户支持的呼叫中心， 传统的关系数据库管理系统(RDBMS) 可能会存储包含结构化数据（例如日期/时间戳、计算机类型以及支持服务台人员所输入的问题类型）的电话记录。除此之外，可能还会有非结构化或半结构化数据，例如相应问题的电子邮件通知单、电话记录信息或实际电话录音。
“数据”和“信息”这两个词密切相关，常常可以互换使用。不过，务必要理解这两个词之间的区别。就数据本身来说，它只是事实资料的集合，需要经过处理才会有用。例如，某个组织的一组年销售额数字就属于数据。当数据经过处理并以特定上下文呈现出来时，就能够以有用的方式来解读它。这种经过处理和组织的数据称作信息。例如，将年销售额数据处理成销售额报告后，它就可以提供有用的信息，例如产品的平均销售额（能够体现出产品的需求和受欢迎程度），以及实际销售额与预计销售额的对比情况。因此，信息可以创造知识并为决策过程提供支持。
正如之前所讨论的那样，处理和分析数据对于任何组织都至关重要。通过处理和分析数据，组织可以从数据中获得价值，并整理出情报来为决策过程提供支持，使组织取得成效。结构化数据由于具备组织有序的形式，因此处理起来更为轻松。另一方面，使用传统应用程序处理非结构化数据和从中提取信息就比较困难、非常耗时且需要消耗大量的资源。于是新型体系结构、技术和技巧（在“第三平台技术”中将予以介绍）便应运而生，帮助存储、管理、分析来自众多来源的非结构化数据并从中获得价值。
在计算环境中，存储设备（或者简称“存储”）是指包含可永久存储信息的非易失性记录介质的设备。存储可以位于计算系统内部（例如内置硬盘驱动器）、外部（例如磁带机），或者相对于计算系统而言是可移动的（例如内存卡）。根据所用存储介质的性质，存储设备可以大致分类如下：
• 磁性存储设备：例如，硬盘驱动器和磁带机。
• 光学存储设备：例如，蓝光光盘、 DVD 和 CD。
• 基于闪存的存储设备：例如，固态驱动器 (SSD)、内存卡和 U 盘（或笔式驱动器）。
在组织的 IT 基础架构中，存储是核心组件。有各种各样的因素会影响企业环境中存储设备的选择和使用，例如介质、体系结构、容量、寻址、可靠性和性能。例如，磁盘驱动器和固态驱动器用于存储需要持续可供应用程序访问的业务关键型信息；而磁带和光学存储则通常用于对数据进行备份和归档。在模块 3“数据中心环境”中将介绍不同类型的存储设备。
在企业环境中， 信息通常存储在存储系统（ 或存储“ 阵列” ） 中。存储系统是 种硬件组件 一种硬件组件， 包含 组组装在 一组组装在机柜中的同构/异构存储设备。这些企业级存储系统的设计宗旨是提供很高的容量、可扩展性、性能、可靠性和安全性来满足业务需求。运行业务应用程序的计算系统所使用的存储容量就是通过存储系统提供的。模块4“智能存储系统 (ISS)”将对存储系统进行介绍。组织通常将自己的 IT 基础架构（包括计算系统、存储系统和网络设备）安放在数据中心内。
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