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原文作者:Marcus du Sautoy
翻译: 行可爱 校对:曾麟程,[遇见数学 ]翻译小组核心成员。
横向思维的数学家们
数学家具有很强的横向思维能力。普林斯顿大学教授Enrico Bombieri认为,假如遇到了不可逾越的障碍:“当事情难以解决时,更好的做法通常是停下来问问自己:我的问题是可解的吗?”
最先开始尝试改变问题的是一个十五岁的男孩,卡尔·弗里德里希·高斯。十九世纪初,由于一块小小的石头,高斯一夜间成为了科学界的新星。这个世纪的开始伴随着一个新星球的发现,人们幸运地发现了位于火星和木星之间的一颗行星,并将它命名为谷神星。它的路径被连续追踪了几个周,但是,它在路过太阳背面时失踪了。高斯面临的挑战是在收集到的数据中找到规律。他向天文学家指出了可能会看到谷神星的天空区域。当然,他是对的。
但高斯不仅仅喜欢为星空寻找规律,他还热爱数字。在所有他热爱的关于数字的一切中,质数是他最钟情的珠宝。他幼时有一本对数书,书的最后有一张质数表。奇异的是现在两者被联系在了一起,因为高斯设法在两者之间找到了联系。