现代通信技术的基础是二进制编码。早在1865年麦克斯韦总结出麦克斯韦方程组之前,美国人摩斯(Morse)于1837年发明了摩斯电码和有线电报。有线电报的出现,具有划时代的意义——它让人类获得了一种全新的信息传递方式,这种方式“看不见”、“摸不着”、“听不到”,完全不同于以往的信件、旗语、号角、烽火,这也是二进制应用于现代通信的开端。
然而实际上二进制的发源地来源于中国。公元1700年左右,一位友人给莱布尼茨送来了一份中国“易图”(也就是八卦),研究后他发现,用两种符号,填入两个空格(可重复),一共有4种不同的组合;如果填入三个空格,一共可以有8种组合,以此类推,填入N个空格,就有2的N次方种组合。于是他受到启发,成为二进制运算的奠基人。
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周易 八卦
早在公元前3世纪,《易经·系辞下》中表示阴阳的符号是爻。爻是一个只有两个元素的集合,后人称 之为阳爻和阴爻,相当于二进制。阳爻(—)是一条横线,阴爻(--)是一条中断的横线。两者是一对相对的概念。如果把阳爻用1 来表示,阴爻用0来表示,则伏羲八卦中坤、艮、坎、巽、震、离、兑、乾的符号可写成二进制 的000、001、010、011、100、101、110、111。如果将这些二进制改写为十进制,则是0、1、2、3、4、5、 6、7。