冠词本身没有意义,只有跟名词搭配使用,才能让名词的意思更加明确。冠词分为不定冠词a/an,定冠词the,和零冠词(zero article)。上节《英语好不好,看看冠词就知道——再学冠词一:特指》提到过,判断使用哪种冠词,需要两步法:第一是判断冠词所限定的名词是可数还是不可数,第二是判断冠词在语境中是特指还是泛指。
上节缕了缕冠词the的特指用法,这节聊聊冠词的泛指用法。
泛指即用名词指某一群或一类人或事物,概括同一类别的所有成员。泛指一般有四种形式。

1.
第一种,不定冠词+单数可数名词, 比如:
A dog likes to eat far more than a human being. A dog做主语,表示狗这类动物比人吃的多。
He is an architect. An architect做表语,表示是位建筑师,而不是从事其它职业。如果说He is the architect,意思很可能指他是某项工程的建筑师,如he is the architect who designed the famous building.
Li Ziqi, a top Chinese influential vlogger, is known for teaching people about her idyllic rural life in the Sichuan countryside. 插入语可以用不定冠词+单数名词,表示一位有影响力的博主网红。如果说,Her name is Li Ziqi, not the very famous vlogger in China. 表示有个女孩的名字也叫Li Ziqi, 但不是网红博主李子柒。
从上述例子可见,做主语时,多表示泛指,而做表语和同位语时,更过的是介绍他们的职业和身份。

2.
第二种,定冠词+单数可数名词,例如:
The tiger is becoming almost extinct. 根据语境,the tiger并非特指某个老虎,而表示老虎这类动物。该用法比较正式,常用于一定的情景之中,比如谈论飞机发明,可以说Orville and Wilbur Wright are credited with inventing the airplane. 表示莱特兄弟发明的是飞机,而非汽车。这个容易理解,在此不再赘述。
3.第三种,零冠词+复数可数名词,比如:
Tigers are becoming almost extinct. 这句用复数表示很多老虎,即老虎这一类别。
对于a tiger/the tiger/tigers can be dangerous 这三种泛指方式是不是可以替换,值得商榷。从冠词的性质可以看出区别,a/an更多的表示这个名词具有某一类事物的共性,可以用any替换表示强调,表明这一类的每个成员都具有这样的特性。定冠词the表示这个特定的事物可以代表整个类别。而复数表示这个类别的所有成员。
因此,上节中提到的例句,“本器材仅适合成年人使用”的英文“This equipment is only suitable for adult”里面的adult,不能单独使用。用复数比较合适,表示很多,指成年人这个群体。
注意:复数可数名词如果表示泛指,不能加the(the Chinese/the Japanese/the British/the French/the Americans/the Russians等除外,这表示这个国家的全部人民或这个民族)。由此判断,上节提到的例句The NEVs are advancing fast, establishing their popularity among the users中的两个the应该去掉,“新能源车发展很快,深受用户欢迎”。

4.
第四种,零冠词+不可数名词,比如:
Water is essential for life.
Happiness is often the product of honesty and hard work.
Theory must go with practice.
不可数名词前加the,也是滥用the的一大现象。试比较,Air is a colorless and tasteless gas 和The air in this room is stuffy这两个句子,前面的air泛指空气,后面特指屋子里的空气。
该用法再看几个句子帮助记忆:
Man can conquer nature.
History may repeat itself
Electricity is a form of energy.
Knowledge is power.
Unity is strength.
Poverty hurts society.
Word has it that she's leaving.
Rumour has it that he was murdered.
总结
滥用the常常出现在复数可数名词和不可数名词前。这两种名词前用零冠词表示泛指,非要加上the,就把本来泛指的事物给特指了,范围就会缩小,从语义上而言加the和不加the是不一样的,容易产生误解。
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