牛津词典上，在want的例句中有一个特殊的句子，困扰了不少学英语的人。
这个例句是这样子的：
The plants want watering daily.
这些花草需要天天浇水。
Water做动词，意思是“浇水”，动名词形式是watering。
如果这个句子是博主自己写的，肯定有人质疑我的水平了，因为，哪怕初中小朋友也学过：want to do something，这是固定搭配，不能乱改，一定要用to do。
可是，牛津词典偏偏给了个want doing的例句！
初中时，老师说：“别问，讲了你们也听不懂。”
在我上大学期间做兼职英语老师那会儿，我巴不得把词典这一页撕了，免得学生来问我want doing是怎么回事。
现在，我成长了，我可以解释这个问题。如果有人想了解，我会很乐意解答。
而且，我相信我的答案能使大家满意。
您想了解吗？往下看吧。
我们通常说：动词不定式to do，以及动名词doing，它们表达的意思没有明显区别。
言外之意是，to do和doing的意思，还是有区别的。虽然区别不明显，但是，区别毕竟存在。
这个不明显的区别，在哪里？——我先卖个关子。
这个不明显的区别，能帮助我们理解want watering吗？——能。
先明确一下to do和doing的词性。
我们说，doing是动名词（gerund），它具备了名词词性。
比如：
——swimming是“游泳”这件事、这项体育运动的名字。
——事物的名字是名词。
——所以swimming是名词。
to do也具有名词的性质。
比如：
To clean the house is Tom's job.
——主语应该是名词性的。
——to do可以做主语。
——所以to do具有名词性。
to do在具备了名词性质的同时，还保留了一部分动词的属性。
to do的动词属性体现在：to do有比较明确的逻辑主语。
什么是逻辑主语呢？
——小明游泳，游泳这件事是小明做的，我们就说：“小明”是“游泳”这个动作的主语。
——To clean the house is Tom's job. To clean the house这件工作，由谁做？从语义上按逻辑讲：由小明做。我们就说：Tom是to clean the house的逻辑主语。
比如：I want to eat. 我想让谁吃呢？答案是明确的：让我自己吃。
——所以，这句话中，to eat的逻辑主语，是I。
比如：I want you to eat. 我想让谁吃呢？答案也很明确：让你吃。
——所以，这句话中，to eat的逻辑主语，是you。
而动名词是更纯粹的名词，动名词没有明确的逻辑主语。（名词本来就没有主语嘛，动词才有。）或者说，动名词的逻辑主语是模糊的、不明确的。
比如：Smoking is prohibited here.
抽烟这个动作，名字叫smoke，是个动词。
抽烟这件事，名字叫smoking，是个名词。
抽烟这件事，被禁止。不管是谁抽烟，都被禁止。
既然我们说“不管是谁抽烟”，说明：“抽烟”并不需要一个逻辑主语，或者说，它的逻辑主语是模糊的。
具备了以上知识以后，我们再来看看want doing这个例句。
The plants want watering daily.
这些花草需要天天浇水。
浇水这个动作，名字叫water。
浇水这件事，名字叫watering。
这些花草，需要的是浇水这件事。至于谁给它们浇水？谁都可以。谁浇水都能满足植物的需求。
所以，我们用逻辑主语模糊的动名词：watering。
为什么不用want to water？因为，我们认为：to water的逻辑主语跟want的主语一致。如果我们说the plants want to water，那就是说“植物想要自己做浇水这件事”。
如果一定要用不定式，我们应该用被动语态+不定式：the plants want to be watered.
want watering这个问题解答完了，下面我们进一步深入探讨、总结一下。
我们可以用上述知识，尝试解释一些to do/doing之间的选择。以下有4个例子，供不同阶段的英语学习者参考、讨论。当然，我只是尝试解释，不是下定论。
而且，我们都知道，doing有“正在做”的意思，所以，在to do/doing之间做选择时，不一定要按逻辑主语的思路来想，比如：I often watch him playing basketball。
因为存在着不同的思路，所以，初学者还是要记忆一些用法、固定搭配。
1. 给英语初学者看的例子：
I want to eat.
我想要的是：我自己吃东西，而不是随便谁吃都行。
逻辑主语明确，用to do，不用doing。
2. 给英语中级学习者看的例子：
I suggest going in my car. 我提议坐我的车去。
我提议谁坐我的车去呢？
可能是“你”，也可能是“你们”，也可能是“我们一起”。这是一个模糊不清的逻辑主语。
试想，你和同事们在讨论一件事如何解决，这时你有了一个提议。你提议的重点在于“怎么做这件事”，而不是“谁做这件事”。
这样的情况下，说suggest doing，把“谁做这件事”模糊化，是不是很贴切？
英语中没有suggest to do。原因可能是，如果说suggest to do，to do的逻辑主语可能被误判为上下文中最接近的主语，那就是：suggest的主语；而提议者的意思往往不是“自己去做自己提议的事”，这样一来，语义出现了偏差。
可能是出于上述原因，suggest to do被约定俗成地从英语中抛弃了。即使你想说“自己去做自己提议的事”也不能说suggest to do，你要说：
I suggest (that) I do it myself.
3. 如果你在经常用英语写作，这是供你参考的信息：
我的句子里，主语该用to do还是doing？
上文已经举过两个例子，再做总结：
To clean the house is Tom's job.
Smoking is prohibited here.
逻辑主语明确，考虑to do。逻辑主语模糊，考虑doing。
4. 如果你在读莎士比亚，我们可以聊聊这个问题：
为什么哈姆雷特说的是to be or not to be，而不是being or not being？
当然，有音韵的原因，前者的音韵听起来要比后者好得多。
to be or not to be的逻辑主语是谁？
是哈姆雷特自己吗？还是天下苍生？
我觉得，哈姆雷特一开始想的是他自己，后来想到了天下苍生。
不管怎样，哈姆雷特清楚自己在考虑谁该to be or not to be，所以没有说being or not being。
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