仿生机器人一直都是研究的热点,近期科学家将注意力转向了昆虫仿生设计。如果根据昆虫微小的脑结构,发明一种在复杂条件下,依旧运动自如的机器人,这个机器人不仅能够完成定向动作,还可以像昆虫一样,具备超强的导航和生存能力,那么它们就可以胜任很多技术含量较高的任务,可以为人类的生活提供巨大的便利。
DEAnsect是由EPFL-LMTS(软传感器实验室)、EPFL-LAI(集成执行器实验室)和欧洲科学院的LPPI一同合作完成一款昆虫机器人,它的能将运动、智能和运作效率融为一体。
它的重量不到1克,长度只有4厘米,能以3厘米/秒的速度迅速前进。即使在苍蝇拍的猛拍之下,DEAnsect仍然毫发未损,还可以继续正常移动。
DEAnsect有两个版本,一版需要通过电线连接电源,另一版是无线连接,可以根据环境自主导航的。
仔细观察DEAnsect,可以看到这个小机器人的躯体较为平坦,它有着金属身躯和透明的翅膀,同时整个身体十分柔软。
DEAnsect由柔软的人造肌肉制成,因此它可以被随意的扭曲、弯曲、挤压,并且不会损坏。
通过对DEAnesct附加微型光学传感器,可以感知光的强弱,并能沿着一条黑线移动,确保DEAnesct不会在白色表面迷失方向。
DEAnsect的发明为仿生昆虫机器人创下了新的里程碑,这些机器人完全自主、不受束缚,并且能够与环境交互。
DEAnsect是怎么移动的呢?
DEAnesct有三条腿:分别是前腿,左腿和右腿。每条腿由一个人造肌肉制成(也是一个低压介电弹性驱动器),它每秒可以向前或向后推动450次,速度之快是无法用肉眼看清的
DEAnsect用3条小腿移动,当通过电流时,腿上的驱动器形状改变,腿就会被向前推,这样便能让每条腿都向前移动一点点,进而带动DEAnsect前进。
DEAnsect的每步大约为20微米,虽然步子很小,但它可以每秒走450步,因此移动速度还是很快的。
DEAnsect 可以在不同的地形上运行,能轻松爬坡,甚至可以在起伏不平的表面自如行走。
低电压的DEAs
为了创造这种自主机器人,EPFL开发了一种高功率密度的介电弹性体驱动器(缩写为DEAs,一种静电人造肌肉)。
这种新开发的DEAs所使用的驱动电压要比普通的DEAs所需的驱动电压低一级。降低电压就使得DEAs的整体控制系统可以小型化轻量化,从而可以集成在软体机器人上。
低压版的DEAs由6μm厚的硅酮层和超薄电极组成,当施加电压时,会发生电荷分离并在膜上引起静电压力,电极相互吸引,这会使薄膜变形,增加其面积并减小其厚度。
为了限制DEA电极对它薄膜结构的加强作用,DEA电极需要非常的薄且柔软。电极还必须具有足够的导电性,以便快速的进行操作。
然而,薄而软的电极通常导电性很弱,因此EPFL使用了Langmuir-Schaefer方法创建了SWCNTs的二维组装,从而获得导电能力足够强的可拉伸电极,使DEAnsect的低压DEAs能够在500赫兹以下工作。
DEAnsect还能承受一些击打,比如类似苍蝇拍形式的重击。受到重击后的DEAnsect虽然会被压扁并黏在地板上,但只要把它刮起来,它会继续快读移动,不会有任何延迟,这一切都归功于足够坚固的外壳设计。
EPFL为什么要开发这种机器昆虫?
人类一直对研究昆虫有着浓厚的兴趣。昆虫的移动速度非常快,并且由于它们光滑的身体,昆虫会根据环境调整自身的状态。它们可以在诸如从高空坠落或全速撞墙等重大撞击中幸存下来,也可以挤进一些狭窄的地方等。
EPFL想制造一个软体机器人,它可以像昆虫一样快速移动、足够健壮,同时还可以携带自己的电源和控制设备。与DEAnsect不同,如今几乎所有的软体机器人都是被拴在压缩机或电源上来使用的。
EPFL的目标是证明,当人造肌肉与合适的低压电子设备相结合时,可以实现无人驾驶的自动行走机器人。
DEAnsect与以前开发的机器人昆虫有何不同?
迄今为止开发的大多数机器人昆虫都由坚硬的外壳和马达组成,DEAnsect是第一个由柔软的人造肌肉驱动的无束缚机器昆虫。这使得DEAnsect能够与所处环境或其他机器人进行物理互动,并且不会受到任何伤害。
研究人员表示,之后将做一个 DEAnsect 族群来模拟昆虫族群的集体智能表现,从而进一步的执行多功能化的任务,比如灾难救援,与自然界昆虫聚居来研究昆虫的习性等。
DEAnsect集成了传感器、控制器、电池等,从而完美的实现了自主智能巡航。虽然目前DEAnsect 还做不了太多实质性的事情,但它仍然可以算是一项可喜的成就,它完美的展示了软体机器人领域一些有趣的发展方向。