音频接口是计算机实现录音功能的媒介设备，用于将乐器和麦克风发出的声音转换为数字信息，以便计算机可以理解并存储在硬盘上。在播放音频时，接口将数字音频文件重新转换为模拟信号，然后用监听音箱或耳机播放出来。简而言之，任何高质量的音频录制或重放都依赖于音频接口。
最早基于硬盘录音机的年代，音频接口曾经是体积非常大，且昂贵的东西，只有专业工作室才能使用，价格与普通家用车相同，并且通常需要额外的硬件卡已插入计算机中运行，这就是为什么它们在当今某些圈子中仍被称为“声卡”的原因。
随着计算机功能的强大，处理器能够处理当前任务的需求，对昂贵额外硬件的需求也随之降低。于是，可负担的基于USB的便携式接口开始出现，允许将麦克风和乐器（例如吉他，贝斯和硬件合成器）连接到计算机，从而为音乐人提供了快速简便的录音解决方案，使专业录音室可以使用功能更强大，更复杂的应用。
考虑因素之一---音频接口功能
入手音频接口，要根据自己的录制需求考虑下列几个关键注意事项：
- 输入/输出数量
- 可移植性
- 幻像电源
- 潜伏
- 前置放大器
- 转换器
- 位深度和采样率
输入/输出数量：
音频接口所提供的接口数量将决定可以同时记录信号的数量。
专业录音棚倾向于使用多输入设备，用于拾取套鼓、键盘、贝斯放大器、吉他放大器以及人声。这类音频接口通常具有16或24个以上的物理输入以及可以处理多个数字音频通道的数字输入。
而输出数量实际上取决于将在何处使用它以及将要连接到什么接口。比如，将其用于多通道调音台，那么多输出接口就可以为调音台输入提供通道。
如果仅使用一台笔记本电脑，那么仅需要一个简单的立体声输出就足以应对监听需求。几乎所有音频接口都将配备一对监听扬声器和至少一个耳机输出，以及专用的音量控制。
幻象电源：
幻象电源能够对电容麦克风进行供电，如果你需要人声或乐器录音，则电容式大振膜麦克风是最好的选择。
这些超灵敏的麦克风能够捕捉令人难以置信的细节，但是绝大多数都需要由48V“幻象”电源供电，该电源通过用于传输音频信号的同一根电缆为麦克风供电。
配备幻象电源以及完整监听功能的ESI U86XT USB音频接口，可提供8进6出信号处理能力，并具备专业话放/耳放、高阻乐器输入、同轴数字S/PDIF接口、监听MIX以及超低延迟性能。
延迟
用于计算机的音频接口，其延迟问题始终是各个品牌商重视的问题。
将模拟输入音频信号转换为数字信息并再次返回所需的时间（称为“往返”等待时间）可能只有几毫秒，但即使这样也足以引起使用者反感，因为这会导致返听信号存在明显的延迟。
如今，得益于更快的板载处理器和快速的连接协议（如Thunderbolt和USB 3.0），延迟的问题已在很大程度上被减少到了几乎无法察觉的地步。
尽管如此，尽管如今越来越普遍，但是在考虑使用哪种接口时，良好的延迟性能仍然被视为重要的功能。
前置放大
当将来自麦克风或电吉他的模拟信号被记录到任何一种介质上时，将需要一个前置放大器将电平提高到可用于信号实际记录的水平。衡量前置放大器水平的重要参数为信噪比，这是信号本身与系统固有的无用噪声量比值。
因此可以说，前置放大器是音频接口的最初信号处理环节，它的质量决定了最终的声音品质。德国ESI是业界令人尊敬的品牌，以创新的产品设计和特殊性能而闻名。例如DirectWIRE技术，作为我们EWDM驱动的一部分，已经成为全球家庭/工作室音频标准。音频接口方面也以早期玛雅声卡而闻名。其旗下U系列音频接口全部搭载了DirectWIRE软跳线技术，如上述的U108 PRE、U86XT以及下面的 U168XT
转换器
音频接口的另一个重要组件是模数转换器（ADC）和数模转换器（DAC）。当将模拟音频信号转换为数字信息以存储在计算机上，并在播放时再次将其转换回模拟信号时，这些组件将起到重要作用。
一般的经验法则是，转换器越昂贵，音频的音质就越好。像前置放大器一样，在转换器质量方面，这几乎是一个“能听得到所付出的价格”的问题。
位深度和采样率
音频接口的工作方式是通过数字化“采样”，并以很高的频率转换模拟音频信号，将波形切成每秒数千块。因此，转换器每秒工作的切片数以千赫兹（1kHz = 1000切片/秒）为单位，被称为采样率。每个样本都以特定的数字方式存储在计算机上，采样率越高，表示每个样本所用的位数越多，该数字称为比特深度。
标准的“ CD质量”采样率和位深度为44.1kHz和16位。我们以上介绍的ESI接口可支持的采样率为44.1kHz、48kHz以及专业品质的192kHz，位深度最高为24位。尽管这可以提供出色的音频质量，但采样率越高，生成的音频文件的大小越大，这意味着它们在计算机上占据的硬盘空间要大得多。
因此，常见的音乐制作项目中，以48kHz/24bit标准进行录音和混音，最后母带完成后还要转换为44.1kHz/16bit，以适应大多数音频播放的需要。
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