太赫兹研究主要集中在0.1-10 THz 频段。 这是一个覆盖很广泛并且很特殊的一个频谱区域。起初, 这一频段被称为“THz Gap (太赫兹鸿沟)”,原因是这一频段夹在两个发展相对成熟的频,即电子学频谱和光学频谱之间。 其低频段与电子学领域的毫米波频段有重叠, 高频段与光学领域的远红外频段(波长0.03-1.0 mm) 有重叠。 由于这一领域的特殊性, 形成了早期研究的空白区。 但随着研究的开展, 太赫兹频谱与技术对物理、化学、生物、电子、射电天文等领域的重要性逐渐显现, 其应用也开始渗透到社会经济以及国家安全的很多方面, 如生物成像、THz 波谱快速检测、高速通信、穿墙雷达等。 太赫兹之所以具有良好的应用前景, 主要得益于其光谱分辨力、安全性、透视性、瞬态性和宽带等特性。
例如: 自然界中许多生物大分子的振动和旋转频率都处在太赫兹频段, 这对检测生物信息提供了一种有效的手段; 太赫兹频段光子能量较低, 不会对探测体造成损坏, 可以实现无损检测; 太赫兹波对介质材料有着良好的穿透能力, 从而可作为探测隐蔽物体的手段; 太赫兹脉冲的典型脉宽在皮秒量级, 可以得到高信噪比的太赫兹时域谱, 易于对各种材料进行光谱分析; 此外, 太赫兹频段的带宽很宽, 从0.1-10 THz可为超高速通信提供丰富的频谱资源。
相对于毫米波技术, 太赫兹技术的研究还处在探索阶段。太赫兹技术主要包括太赫兹波源、太赫兹传输和太赫兹检测等,其关键部件可以分为无源元件和有源器件。 无源元件包括太赫兹传输线、滤波器、耦合器、天线等, 而有源器件包括太赫兹混频器、倍频器、检波器、放大器、振荡器等。
1、太赫兹源