计算机发明之初,人们希望它仅仅完成数字计算。计算机中的信息最初也只能用二进制数0、1来表示,数字0和1是计算机唯一可识别的信息。
早期用户要使用计算机,需要由专门的操作人员将用于数字计算的程序转换成二进制纸带,然后由纸带读入机送入计算机读入,在这个过程中用户甚至看不到计算机。随着计算机应用的深入,人们开始用指定的二进制代码(如ASCII)来表示指定的字符。字符信息经过“处理”变成计算机可以识别的0、1数字信息,“处理”的概念由此引入到计算机中,从而打破了计算机只能用于数字计算的局限。
此后,随着图形技术和软件技术的发展,计算机开始了对图形、图像、语音、音乐和视频信息的“处理”,即所谓的媒体信息数字化。数字化使计算机终于告别了又聋又哑无声无色的纯计算时代,走进了丰富多彩、声色并举的多媒体世界。
尽管计算机已经进入了多媒体技术时代,但是不要忘了,“处理”并没有改变计算机的本性,计算机仍然只能识别数字信息,“处理”的本质就是媒体信息的数字化,图文声像等多媒体信息只有“变”成数字后,才能被计算机接收和处理。