对包装而言，自动化不是要对机器进行实现机械化，并由此忽略人的因素。这实质上是一种实用的解决方案，可使得企业从设备中获得最大的产出，最高的技术投资回报，以及印刷机操作员的最佳性能。“自动化”一词使人联想到工业4.0中目的明确的机器人，灯光熄灭，无人制造和自动化设备的对话。尽管其中一些可能发生在印刷行业的某些地方，但它并没有充分揭示自动化对包装生产的日常现实的影响。
为了反应真实的情况，我们采访了四家行业内领先的胶印机制造商代表，以了解他们的公司如何将自动化技术带入包装领域。他们被要求讨论他们的包装客户对自动化的期望。“自动化”的包装印刷机的外观如何？软件如何配合？如何衡量投资回报率？自动化遇到了哪些阻力？以及自动化技术的兴起对印刷机操作员的传统角色产生了怎样的影响？
给客户带来的好处
制造商在评估他们认为客户对印刷机自动化的期望方面大体上是一致的。Koenig & Bauer(美国)技术销售副总裁沃尔特·奇穆拉按对印刷商的重要性，按以下顺序对胶印机自动化对进行折叠纸盒生产的好处进行了排名：
优势排名
- 更快的换单
- 内置的连续质量检查/质量控制
- 减少浪费和返工
- 减少劳动力；更少的接触
- 改进的机器利用率，表示为OEE(总体设备效率)
- 能够经济地制作短版订单
- 作业数据反馈到MIS / ERP
小森美国公司产品管理总监道格·沙特指出，最高收益、更少的人工和更少的操作是实现所有其他目标的结果。随着经验丰富的报业经营者退休，通过自动化减少劳动力将变得更加紧迫。
(海德堡速霸XL 106，2020年出品，六色+LYYL(涂布、干燥、干燥、涂布)配置。图片由海德堡提供)
海德堡美国单张纸印刷副总裁克拉伦斯·彭格表示，对于努力满足客户对市场速度要求的包装生产商而言，经济地生产小批量生产的能力“几乎是必不可少的”。作业数据向工厂的MIS和ERP基础设施的持续反馈“必须与其他所有要素一起提供”，这就是自动化带来的好处。
印刷自动化基础
关于将包装印刷机定义为“自动化”的基本功能也达成了普遍共识。美国RMGT胶印设备经销商Graphco总裁克里斯·曼利表示，对于许多包装应用而言，具有内嵌色彩控制和全自动印版装载功能的机器将是“非常非常好的自动化的印刷机”。
他说，RMGT在其9系列印刷机系列中的最新产品RMGT 970中提供了完全自动化的生产。曼利说，自动化的作业设置和印版更换，CCD相机检查以确保质量，以及先进的进纸器和传送控制是使25x38 LED LED-UV固化印刷机能够在不同作业之间连续切换的功能。
根据沙特的说法，“让机器完成印刷机操作员曾经做过的机械步骤”是对折叠纸盒生产中的印刷机的总体期望。为此目的，手段包括自动换版、纸堆物流、相机检查系统和纸堆计数。但是，包装印刷商愿意投资多少自动化程度，“取决于客户的雄心，以及他在做什么”。
在线颜色控制，从颜色到颜色的快速转换，全自动印版更换，以及同时进行滚筒和橡皮布清洗是彭格包装自动印刷机的必要条件。他指出，长期的工作还需要提升印刷机和自动化的物流系统，以使大堆的基材连续不断地进入进料器，从而消除了装载中断的情况。
据奇穆拉所说，用于包装的基本Rapida单张纸印刷机将由七个印刷单元(四种印刷色、三种PMS)和一个涂布装置组成。可以在此配置中添加一系列Koenig＆Bauer技术，以提高生产率和质量，例如传统的UV和/或LED UV以及节能的红外/热风干燥系统；同步换版；基于照相机的印版识别系统，以验证使用了正确的印版；自动化颜色控制系统，例如在线墨水密度测量；并同时清洗墨辊，橡皮布滚筒和压印滚筒。
软件中心
软件几乎是自动化印刷机运行中发生的所有事情的基础。随着印刷机变得更加自控，数字编程取代了工艺技能。沙特说，软件现在提供了许多新的信息，这些信息可以告知印刷机该做什么和如何做。
沙特解释说，长期的印刷机操作员可能“脑子里有很多经验”，但他们离开时会带走大部分经验。然后，“无所不用其事，必须由某种东西来填补，而软件将扮演这个角色。”
根据彭格的说法，海德堡的印刷机操作系统可以适应不同水平的操作员技能，从而使该软件“可以根据个人的登录设置机器”。他说，通过为专家提供更广泛的控件集，并让该软件为新手操作员接管某些功能，无论谁在运行印刷机，都可以保持输出的一致性。
奇穆拉表示，Koenig & Bauer通过诸如ErgoTronic AutoRun之类的软件创新追求“零废料，零设置时间”的目标已近20年，该软件可自动管理作业准备，启动换单和启动生产，并提供颜色和套准的控制。
尽管它不能像印版夹一样拧紧，也不能像橡皮布一样包装，但软件在印刷机的物理组件上至少有一点共同之处。这是履行与其驱动的硬件一样可靠的义务。曼利指出，“除了要聪明之外，软件还必须是冗余且健壮的。它必须每天工作，就像轴承、齿轮或凸轮从动件一样。”
(Koenig＆Bauer的最新工业胶印机平台Rapida 106 X展示了七个印刷站和双涂布单元。图片由Koenig＆Bauer提供)
自动化的障碍
奇穆拉指出，例如，印刷机操作人员仍需要在颜色变化期间手动从墨斗中移除多余的油墨。即使润版液具有快速清洁及抗粘着的性能，该步骤也是必需的，并且印刷机使用自动润版液整平剂，以最大程度减少清洗过程中的油墨浪费。
沙特指出，尽管可以自动完成任务并将其加速到一定程度，但手动工作仍是需要的，尤其是当印刷机“以前从未见过某种颜色”时。但是，有时候，从自动化中获得最大收益的障碍与机械限制无关。彭格指出，将客户的标准和规范(例如食品安全要求)整合到包装生产工作流程中，可以将高性能的印刷机转变为利器。
尽管如此，印刷机制造商对设备功能的追求仍在继续。曼利指出，RMGT的主要目标之一是借助自动化和相关技术实现印刷机性能的“零故障”率。他说，从RMGT朝这个方向迈出的创新性步骤是“将一副眼镜戴在印刷机上”，配备可穿戴式CCD摄像机，使远程技术人员可以在进行维护和诊断问题时看到操作员的所见。
投资回报
制造商同意，自动化是一项投资，回报是客户应该在衡量方面几乎没有麻烦。彭格指出，由于印刷机是所有生产设备中每小时预算最高的设备，因此，主要的回报将是用一台新的印刷机替换2-3台旧的印刷机，而新的印刷机可以用更少的人工印刷更多的纸张。他的印刷机投资回报率公式是“在更少的小时内获得更多的产出，更低的人工成本”，以及减少废料等。
曼利同样指出，当一台新印刷机替换多台旧机器时，“在拥有印刷机的头120天内，投资回报率就很明显。”算上其自动化功能所节省的劳动力，“您几乎立即就能看到ROI”。
根据奇穆拉的估计，“每小时每平方米的净张数是为客户的印刷作业创造投资回报率的主要指标。”他说，实现更高生产率的关键是在大幅面印刷机上印刷多幅图像或轮流运行作业。奇穆拉认为，将其与主动和预测性印刷机分析相结合，可使包装印刷机在所有运行长度上都具有竞争力。
沙特认为减少工作周期时间是效率驱动的ROI的明确指标，尽管他指出，很长的运行时间往往会吸收一些节省的时间。他说，另一个好兆头是，由于支持印刷机的自动堆叠物流系统的帮助，送料器出现的错误报告更少。
(来自小森的用于包装的GLX640印刷机带有PQAS相机检查系统。图片由小森提供)
自动化和操作员
如果不考虑自动化如何改变印刷机操作人员的工作性质，则对包装生产自动化的评估是无效的。随着印刷机变得越来越有足够的感知力，可以充当自己的工作人员，因此，印刷机对人为监督的依赖也减少了。但是，这并不一定会减少人工参与的必要性，甚至可能会增强才华横溢的操作员仍然必须扮演的角色。
根据沙特所说，这里的鸡/蛋问题是自动化是否正在改变操作员，还是操作员是推动自动化发展的人。他说，在任何一种情况下，自动化都可以通过给印刷人员更多的“大脑时间”来检查纸张，并确保质量来帮助印刷人员——“这就是我们希望他们做的。
遵循这些方针的责任转移可能是不可避免的。正如彭格所承认的，印刷业是一个正在萎缩的行业，随着资深人员离开，印刷业正在失去大量经验丰富的人员。他认为，将来与能力更弱的员工合作的部分答案在于AI(人工智能)软件，该软件“负责接管技能较低的操作员，并为他们考虑。”
但是，这可能是职位描述的地位提高，而不是减少。奇穆拉将操作员的演变角色与“航天飞机上的指挥官”的角色进行了比较，在后者中，自动Rapida印刷机是运载火箭，其ErgoTronic控制台是“ NASA”，指导飞行。监视飞行的监视器，操作员将成为整个程序的“第一监督员”，仅在出现问题时进行干预。
(新型RMGT 970ST-5 + CC + LED-UV(五种颜色+涂布机和LED-UV固化)是一台25x38˝的印刷机，具有ASAP(自动智能辅助印刷)系统，可进行自动准备。图片由RMGT提供)
曼利同样指出，由于RMGT Series 9印刷机(包括新型970)只能由一个人配备，因此“这些印刷机操作员实际上变得越来越有价值”，因为他们原来需要3-4人才能完成工作。自动化“使人们摆脱了很多麻烦”，使操作员可以专注于质量，而不是机器问题。
对于操作员而言，更贴近个人的优点是，尽管自动化使他们能够在给定的时间内产生更多的产量，但这并不会增加他们的工作难度。实际上，沙特观察到，在配备一台自动印刷机之后，当结束一天的工作时，“他们不那么累了”，还使得他们有更多的时间处理更多的手动工作。曼利还指出，印刷机自动化使操作员摆脱了非自动化印刷机的重复，高难度的琐事，从而使他们在身心上“减轻了很多压力”。
译自：包装印象
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