每当一项新的技术出现,特别是它被称为“突破性技术”的时候,人们总是会按捺不住好奇心而围观,但是,对于大多数人来说,受限于技术背景和知识积累的限制,不仅对于新技术的描述感觉晦涩难懂,更不能充分认识到技术的突破性与创新性。
因为有了这样的限制,人们对新技术的关注点往往被聚焦在一个更为简单的问题上:这项技术到底有什么用?或者说,这项技术到底和我有什么关系?
这一问题的答案,正是我们考察技术突破性的关键维度之一,技术的“突破”不仅仅意味着针对这项技术的研究是开创性的,或研究的成果是前所未有的,同等重要的是,这项技术到底能不能产生社会普惠价值,继而对我们的生活产生深远的影响——或许他们中的一些还没有得到广泛的使用,而另一些可能已经成为商业领域的“风口”——但无论何种情况,“技术的普惠价值”应当也必须是衡量一项技术突破性的重要标准。
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以这一标准为基础,我们将对《麻省理工科技评论》所发表的2018 年“全球十大突破性技术”(10 Breakthrough Technologies)中的部分加以分析,并探讨这些技术是如何在现在和将来改变我们的工作和生活方式的,我们认为,这不仅意味着这些技术将通过与我们每一个人发生关系而展现出它最大的价值,相关领域的科学研究和社会经济的发展也将得到这些技术的有效促进。
AI for Everybody(给所有人的人工智能)
讨论“Cloud for Everybody”的日子感觉并没有过去多久,就像是在昨天,但如今,云计算却已经确立了它作为交通和电信之后新一代基础设施的重要地位,并作为社会生活与经济发展中所不可或缺的基本要素,实现了它“服务所有人”的历史性愿景:在医疗、教育、交通、零售、金融、制造业、政务等各个领域,云计算实现了全面的渗透,从技术的角度提供着无差别的普惠服务。
有赖于云计算所提供的丰沃土壤,人工智能(以下简称AI)技术获得了新的发展契机,从而可以与云计算同样实现“for Everybody”的历史性愿景,正如《麻省理工科技评论》(以下简称MIT科技评论)的编辑Jackie Snow所说:基于云计算的AI使得技术变得更加具有经济性,也更易于使用,因此,虽然目前AI的使用权主要由较少的几家公司支配,但其一旦与云计算结合,成为基于云计算的服务,它将被更多人广泛使用,为经济发展带来新的推动力。
Jackie Snow给出的只是结论,但我们还是要问一句“为什么”:为什么只有与云服务商结合,AI技术才能实现“AI for Everybody”,并产生其普惠价值?