智能边缘计算：计算模式的再次轮回

编者按：人工智能的蓬勃发展离不开云计算所带来的强大算力，然而随着物联网以及硬件的快速发展，边缘计算正受到越来越多的关注。未来，智能边缘计算将与智能云计算互为补充，创造一个崭新的智能新世界。本文中，微软亚洲研究院系统与网络研究组首席研究员刘云新将为大家介绍智能边缘计算的发展与最新研究方向。

智能边缘计算的兴起
近年来，边缘计算（Edge Computing）在学术界和工业界都成为了一个热门话题。事实上，边缘计算是相对于云计算（Cloud Computing）而言的。在云计算中，所有的计算和存储资源都集中在云上，也就是数据中心（Datacenter）里；在终端设备上产生的数据通过网络传输到云上，计算任务和数据处理都在云上进行。而在边缘计算中，计算和存储资源被部署到边缘上（边缘服务器或者终端设备），可以就近对本地的数据进行处理，无需把数据传输到远端的云上，从而避免网络传输带来的延迟。

虽然边缘计算成为广受关注的热门话题的时间并不久，但边缘计算的概念并不新。早在2008年，微软研究院的 Victor Bahl 博士邀请了学术界和工业界的知名学者，包括卡内基·梅隆大学的 Mahadev Satyanarayanan 教授、AT&T 实验室的 Ramón Cáceres博士、兰卡斯特大学（Lancaster University, U.K.）的Nigel Davies教授、英特尔研究院（Intel Research）的 Roy Want 博士等，一起探讨云计算的未来时 [1]，就提出了基于 Cloudlet 的边缘计算的概念；并于次年在 IEEE Pervasive Computing 期刊上发表了广为人知的名为 “The Case for VM-based Cloudlets in Mobile Computing”的文章 [2]。

此后，越来越多的研究人员开始关注边缘计算。值得一提的是，2016年，首届专注于边缘计算的学术会议 The First IEEE/ACM Symposium on Edge Computing 在美国华盛顿特区召开 [3]。目前，边缘计算已成为相关顶级学术会议（比如MobiCom）的重要专题之一。在工业界，2017年微软公司 CEO 萨提亚·纳德拉就将边缘计算和云计算并列成为全公司的战略之一。之后，各大云计算公司和运营商都纷纷推出了自己的边缘计算服务；边缘计算相关的创业公司更是不断涌现。

在人工智能时代，边缘计算不仅仅只是计算，更是智能+计算，我们称之为智能边缘计算（Intelligent Edge Computing）。

计算模式的轮回：在集中式和分布式之间的摇摆
唯物辩证法指出，事物的发展总是曲折、循环往复，并在波浪中不断前进的。计算模式（Computing Paradigm）也不例外。如图1所示，如果我们回顾计算模式的发展历史，就会发现一个简单的规律：计算模式是在集中式