下一代计算机 激光,《Nature》：仅需一束激光，计算机速度有望能再快100万倍...

原标题：《Nature》：仅需一束激光，计算机速度有望能再快100万倍

我们用过的所有计算机，包括计算器、个人电脑和智能手机，本质上都是图灵机，只会进行二进制运算。从解决复杂的数学问题到游戏画面的渲染，这些问题最终被计算机分解成一大串复杂的“ 0 ”和“ 1 ”操作。在 2018 年，一个普通的计算机芯片可以每秒进行 10 亿次这样的操作。

传统计算机芯片用电压驱动晶体管开合，而新计算机模型创新性地采用了激光脉冲驱动晶格中的电子，使其快速转变状态，从而实现从“ 0 ”到“ 1 ”的转变。这项研究发表在了 5 月 2 日的《自然》杂志上。研究人员用一束红外激光脉冲照射由钨和硒组成的六角蜂窝晶体, 使得该晶体中的电子以每秒 1000 兆(1015)次的速度在“0”和“1”状态下切换，比晶体管还要快 100 万倍。

在大部分分子结构中，激发态电子可以处于不同的量子态，即所谓“赝自旋”。为了方便理解，我们把不同的量子态想象成围绕分子的几条不同的跑道，而电子量子态的转变，就是电子在不同的跑道上来回切换。研究人员称跑道为“谷( valley )”，把对跑道上电子的操作称为“谷电子( valleytronics )”。处于基态的电子会在离核最近的跑道上运动，被激光照射后，电子跃迁到了激发态上，即切换到了外一层能量更高的跑道。通常电子会迅速落回到能量更低的基态跑道上，并释放出光子。据论文中称，这个时间非常短，只有几个飞秒。1飞秒是1秒的千万亿分之一，这么短的时间，还不够光穿过一个红细胞。

电子在六角蜂窝晶格中的行为与分子中相似。钨硒六角蜂窝晶体结构中，电子只有两个激发态，对应的两个能量较高的跑道。研究人员用一束偏振红外激光照射晶格后，电子被激发到了能量较高的外层跑道上。这本身没有什么特别的，但关键的一步来了，在电子落回基态跑道之前，激光的偏振方向发生了改变，电子又跳到了另一个激发态的跑道上面。听着是不是有点熟悉，如果把第一个跑道视作 “ 0 ”，第二个跑道视作“ 1 ”，电子在两条跑道上切换实际上就完成了一次“ 0 ”和“ 1 ”翻转。这正是传统计算机芯片中晶体管的一次开合，而这种特殊材料中电子的转换速度比晶体管的开合速度要快得多。

研究人员还探讨了室温量子计算的可能性。叠加态是量子计算机的基础，理论上讲，钨硒六角蜂窝晶体中的电子可以处于两种激发态的叠加，这就使用该系统进行量子计算成为了可能。目前的量子计算机需要把温度降到绝对零度附近，但是这个技术在室温就能进行。一旦成功实现电子的叠加态，这将会是量子计算里程碑式的突破。

“在未来，制造一种超高速量子信息设备是可行的，这种设备可以在光波振动的瞬间完成状态翻转”，这项研究的领导者、雷根斯堡大学物理系教授 Ruper Huber 在一份声明中说，他同时也是。尽管未来风光无限，目前为止这个设想还停留在理论阶段。事实上，研究人员在这个系统上实现的仅仅是无序的，不包含任何信息的 0-1 翻转，离实现真正的“计算”还有很长的路要走，更不用说实质的运算了。

尽管如此，这仍然是一次从电驱动到光驱动的大胆尝试，而它潜在的超速运算能力和实现室温量子运算的可能性，都为下一代超速运算开辟了一个新的方向。

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