5.龙卷风(Tornadoes)
也许没有其他天气现象比龙卷风更可怕了。龙卷风是一种猛烈旋转的漏斗状气流，或称漩涡，从地面一直延伸到一场严重雷暴的底部。最强的龙卷风能破坏或摧毁钢筋混凝土结构，能把卡车扔到很远的地方，还能把房子完全卷走。
在它的底部(与地面接触的末端)，龙卷风的宽度通常在50m-1km之间，但也有更大的。有记录以来最大的龙卷风是2013年5月31日俄克拉荷马州的埃尔里诺龙卷风，其底部宽度达到4.2km。
龙卷风的风速一般为100-320km/h，有记录以来最快的龙卷风风速达到484km/h。龙卷风和它的宿主风暴一起在乡村地区移动，因此其底部的移动速度可以从接近静止到接近110km/h的前进速度不等。
在美国中部和中西部，来自墨西哥湾的温暖潮湿空气与来自加拿大的冷空气在春天和初夏的强锋面之间形成了世界上数量最多的龙卷风，因此该地区被称为“龙卷风走廊Tornado Alley”。龙卷风在美国东南部和佛罗里达州也很常见。
大多数龙卷风是在陆地上形成的。(当龙卷风在水面上形成时，它们被称为水龙卷，这些龙卷风往往相当小。)当龙卷风移动时，它会在地面上留下一条破坏带，称为龙卷风路径(Tornado Track)。
大多数龙卷风都是短命的，从它们着陆的地方到它们上升和消散的地方只移动了几公里。但有时，龙卷风能存活一个多小时并产生很长的轨迹。历史上最长的龙卷风轨迹可能是1925年的三州大龙卷风，它摧毁了352km的破坏区域，横跨密苏里州、伊利诺伊州和印第安纳州，并造成747人死亡。
有时，在相对较短的时间内，大量的龙卷风会在一系列相关的风暴中形成。世界上最大的龙卷风爆发发生在2011年4月底。它在三天内造成了363次龙卷风，造成348人死亡，并摧毁了价值110亿美元的财产。龙卷风最常在超级单体雷暴中形成，但偶尔也会沿着飑线或在飓风的外围雨带中形成。
5.1超级单体龙卷风(Supercell Tornadoes)
为了了解龙卷风的形成，让我们来看看超级单体雷暴在美国中西部从西南向东北移动时，龙卷风是如何演变的。
超级单体雷暴包含一股强旋转上升气流，称为中气旋，而强下降气流在中气旋的前(东北)侧和后(西南)侧同时形成，并伴有强降雨，这是龙卷风形成的必要条件。
当后侧下降气流接近地面时，它向外横向扩散，并在其外围地面附近产生旋转空气水平滚动。
滚动形成一个水平回路，边界是向下气流出口。当在中气旋底部移动的卷风部分被向上拉入中气旋时，龙卷风就形成了。
最初，滚动的圆筒弯曲成拱形，但顺时针旋臂通常被削弱和消散，而逆时针旋臂和中气旋旋转方向相同，进行被带到上升气流中，在那里它延伸和缩小变成了龙卷风，一个旋转的漩涡。
当漩涡垂直延伸并缩小时，漩涡内的空气旋转得越来越快，以保持角动量，给龙卷风带来了巨大的风速。在某些情况下，龙卷风可以演变成几个旋涡(Vortices)。这种多涡龙卷风可以变得特别广泛和具有破坏性。请注意，虽然龙卷风的形成过程与中气旋的形成过程类似，但龙卷风和中气旋是截然不同的现象。
可见的龙卷风延伸到超级单体的壁云之下，成为漏斗状的云。在龙卷风内部，上升的空气产生非常低的气压，所以当潮湿的空气被吸入龙卷风时，它的水蒸气凝结并形成旋转的云，即我们看到的可见漏斗。在地面上，龙卷风撕裂建筑物和树木，甚至撕裂地面，从而产生碎片。一些尘埃和碎片被并入龙卷风中，形成了它的黑色外观。
5.2非超级单体(Non-Supercell)龙卷风
最大的龙卷风与超级单体有关，但并不是所有的龙卷风都是在这样的风暴中形成的。龙卷风也可以在飑线和飓风中发展。在这种情况下，龙卷风在有水平风切变的地方发展。具体来说，就是锋一侧的空气水平移动的方向与锋另一侧的空气相反。例如，沿东北-西南方向的冷锋，暖侧的空气可能向西北方向吹，而冷侧的空气可能向东南方向吹。
这两个相对流动的气流之间的切变，如果足够强，就会导致空气开始绕垂直轴旋转，产生小的垂直涡。
上空雷暴的上升气流会拉起其中一个漩涡上升，使其垂直伸展，并加速旋转，从而形成短命的弱龙卷风。这一过程可以在一条前线的许多地方同时发生，在极少数情况下，会形成一条龙卷风线。类似类型的龙卷风在飓风的外部雨带中形成，但由于它们被大雨掩盖，所以很难观察到。
5.3龙卷风强度的定义
并不是所有的龙卷风造成的损失都是一样的。弱的可能会把屋顶的瓦片剥掉，而中等的可能会把活动房屋弄翻，把整个屋顶撕掉，在草地上留下漩涡状的图案。强烈的龙卷风可以把最坚固的房子完全卷走，甚至可以像巨大的推土机一样挖开地面。
龙卷风造成的破坏不仅取决于风速。它还取决于龙卷风是遇到建筑物还是穿过开阔的田野。测量每个龙卷风的风速是不可能的，因为合适的仪器并不总是在附近。为了解决这个问题，芝加哥大学的Ted Fujita教授建议根据所造成的破坏对龙卷风的强度进行分类，他还根据实验室测试提供了破坏与风速之间关系的估计。
他的分类体系于1971年发表，后来被称为“藤田量表(Fujita Scale)”。2007年，一种更精确的藤田量表，被称为增强藤田(EF)量表问世。EF尺度考虑了较新的研究，这些研究更好地约束了风速和观察到的损害之间的关系，这就是我们今天使用的尺度。
EF量表将龙卷风分为六类，从EF0到EF5。EF0级龙卷风非常弱，而EF5级龙卷风则是灾难性的。在EF5龙卷风中，风速超过322km/h。
EF评级并不取决于龙卷风的宽度，但一般来说，越强烈的龙卷风越宽。随着龙卷风的演变，它的EF评级可能会发生变化。最终的等级是根据龙卷风在其路径上造成的最严重破坏而定的。
5.4龙卷风探测和安全
1925年，在这场致命的三州龙卷风(Tri-State Tornado)所到之处，人们几乎没有任何预警，除非他们恰好在地平线外扫视。幸运的是，龙卷风探测技术已经变得更加先进了。现在，使用偏振多普勒雷达，龙卷风特征可以清晰地显示在雷达屏幕上。
例如，飞行的碎片会分散雷达能量，因此由龙卷风产生的碎片特征在雷达上就会成为一个亮点。多普勒雷达可以通过区分涡旋向观测者移动的部分和远离的部分来探测旋转风。因此，当气象学家看到一个超级单体雷暴在西南侧呈钩状回波，在钩状内旋转，在钩状末端有碎片的迹象时，这是龙卷风在地面上出现的明确信号，应该发出警告。
龙卷风破坏财产和景观，经常造成人员死亡。多年来，美国每年平均约有60人死于龙卷风。在一些年份，龙卷风造成的死亡人数特别高。例如，2011年有553人丧生。大多数伤亡发生在人们被飞溅的碎片击中时。即使是一小片木头，如果被200km/h的大风吹走，也会成为致命的抛射物。
美国国家海洋和大气管理局风暴预测中心在天气条件有利于龙卷风形成的特定地区发布龙卷风监视。当地的国家气象服务办公室在观察者肉眼观察到龙卷风或雷达探测到龙卷风时发布龙卷风警报。警报会在收音机、电视和手机上触发天气警报；在一些社区，应急管理人员会拉响警报。
美国气象局建议家庭、学校和企业制定安全计划，并经常举行龙卷风演习。一般来说，当龙卷风警报发出时，你应该转移到一个预先确定的避难所，如地下室或防风地窖。如果没有地下位置，最安全的位置是最低层的室内房间或走廊，特别是室内浴室，那里的管道提供了额外的墙壁支撑。
放弃可能被摧毁的移动房屋。如果在户外，要远离空气中可能产生碎片的地方，并尽量呆在较低位置。在城市或拥挤的地区，放弃你的车，寻找一个坚固的庇护所。在任何情况下，当恶劣天气威胁到你时，及早采取行动是你安全生存的关键。
5.5多漩涡龙卷风(Multiple-vortex Tornadoes)
大多数龙卷风都是短命的，其底部的宽度只有几百米。然而，一些龙卷风会发展到超过1km宽并形成多个旋涡。为什么会发生这种情况？龙卷风通常由快速旋转上升的空气组成。在一些龙卷风中，在漩涡底部形成的极低的气压可以把龙卷风核心内的空气向下拉。
这一过程产生了一股向下的气流，它在高空形成，并在龙卷风内部向地面下降。向下的气流推动龙卷风的两侧向外，因此它变得更宽。当下沉气流到达地面时，龙卷风的下沉气流出口和旋转的风之间风向的不同，导致主龙卷风分解成几个较小的龙卷风，称为抽吸型旋涡(suction vortices)，围绕主龙卷风移动。
气象学家将这种演变的产物称为多涡龙卷风(Multiple-vortex Tornado)。龙卷风中最猛烈的风发生在抽吸型旋涡里，因为每个涡里的风的速度总和是小龙卷风和主龙卷风的速度。最强烈的龙卷风几乎总是多涡龙卷风。这种龙卷风寿命很长，造成的破坏范围特别广。
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