自然是奇特的,蜜蜂似乎对于打蜡和塑造蜂窝具有十分优雅的建筑观,对对称的结构了如指掌。大家仔细观察蜂窝的结构,会发现里面是一个个六边形的小室。为什么是六边形?六边形有什么优点?
年轻的工蜂在蜂蜜上茁壮成长,慢慢地排出蜡条,每条蜡的斑点大小都相当于针头大小。其他工人则收获这些微小的蜡点,然后小心地放置并成型,以装配六面或六边形单元的垂直梳子。蜜蜂大量聚集,保持蜂巢温度为35摄氏度,这使密蜡保持牢固,并使蜂巢具有延展性。
蜂窝猜想
蜜蜂这种活动产生了一个坚固,非常精确的结构。每个蜡分间隔(小于0.1毫米厚)的公差为0.002毫米。此外,所有的单元壁彼此之间都以正确的120度角站立,以形成规则六边形的格子。
自古以来,每个人都对蜜蜂精心制作的存储系统的六边形图案感到惊讶。2000多年前,希腊学者对蜜蜂显然具有“某种几何构想”的观点进行了评论,当时人们认为这些蜜蜂仅能获得正确类型的图案以有效地保存蜂蜜。19世纪,查尔斯·达尔文将蜂窝描述为“在节省劳动力和蜡方面绝对完美的”工程杰作。
生物学家认为,蜜蜂是为了将用来制造蜂巢的蜡的量降至最低。但是,由正六边形组成的网格确实是最佳选择吗?例如,如果墙壁是弯曲的而不是平坦的,该怎么办?
密歇根大学安阿伯分校的数学家托马斯·C·海尔斯已经提出了所谓的蜂窝猜想的证明,该猜想认为六角形网格是将表面划分为面积最小,且总面积最小的最佳方法。现在已成为蜂窝定理。
在证明蜂窝猜想之前,海尔斯证明了约翰尼斯·开普勒的猜想,即在超市中将排列整齐的橘子堆紧密包装成相同球体是最佳方法,最节省空间。
尽管蜂窝单元是