雷击时的温度最高可达3万摄氏度

从科学上讲，闪电其实是对流层的大气放电现象，也就是暴风云与地面之间或这云内部的不平衡引发的放电。

雷电多发生在暴风雨期间，这时，暴风云内的雨，雪或冰的颗粒会加速碰撞，造成暴风云的底部产生负电荷，而地面上的物体，比如尖顶，树木和大地会带正电荷，从而造成不平衡，大自然试图通过在两个电荷之间传递电流来弥补这一不平衡。

单纯的负电荷移动到正电荷的过程本身没有温度，但是，这些电荷运动的阻力会导致雷电穿过的材料变热。

如果物体是良好的导电体，则其加热程度不会像不良的导体那样高。空气是很差的电导体，当雷电通过时，它会变得非常热。雷电会将通过的空气最高加热到3万摄氏度，比太阳表面温度高5倍。这一过程威力非凡：闪电产生的极高温度会蒸发掉一棵树内的水，产生蒸汽，可能瞬间将树木劈开。如果闪电击中内含大量二氧化硅的沙子、土壤或岩石时，热量和电力可能会将它和其他矿物融合为玻璃状物质。

尽管雷电相当危险，但它其实可以帮助植物生长。植物的生长离不开固氮。它是将空气中游离态的氮转化为含氮化合物，比如硝酸盐、氨、二氧化氮的过程。我们的大气层由大约70%的氮气组成，但植物无法直接利用这种气态氮，雷电是一种自然固氮的过程：雷击产生的极高热量会导致氮与氧结合，生成氮氧化物，这些氮氧化物与空气中的水分结合在一起，从而通过雨水给植物施肥。

此外，雷电还会产生臭氧，这是我们大气层中的一种重要气体，有助于保护地球免受有害紫外线的照射。

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