推荐系统三十六式学习笔记：原理篇.MAB问题|16|简单却有效的Bandit算法

推荐系统的使命就是建立用户和物品之间的连接。建立连接可以理解成;为用户匹配到最佳的物品；但也有另一个理解就是，在某个时间某个位置为用户选择最好的物品。

推荐就是选择

生活中处处有选择，时常面对选择时，会不知所措，并产生害怕心理。究其原因是把每个选项看成独一无二的个体，一旦错过就不再来。推荐系统中一个一个单独的物品也如此，一旦选择呈现给用户，如果不能得到用户的青睐，就失去一个展示机会。如果跳出来看这个问题，选择时不再聚焦到具体每个选项，而是去选择类别，这样压力是不是就小了很多？

比如说，把推荐选择具体物品，上升到选择策略。如果后台算法中有三种策略：按照内容相似推荐，按照相似好友推荐，按照热门推荐。每次选择一张策略，确定了策略后，再选择策略中的物品，这样两个步骤。

那么是不是有办法解决这个问题呢？当然有，那就是Bandit算法。

MAB问题

Bandit算法来源于常见的赌博机问题：一个赌徒，要去摇老虎机，走进赌场一看，一排老虎机，外表一模一样，但是每个老虎机吐钱的概率可不一样。他不知道每个老虎机吐钱的概率分布是什么，那么想最大化收益该怎么做呢？

这就是多臂赌博机问题（Multi-armed bandit problem,k-armed bandit problem），简称MAB问题。有很多问题都属于MAB问题。
1.假设一个用户对不同类别的内容感兴趣程度不同，当推荐系统初次见到这个用户时，怎么快速得知道他对每类内容的感兴趣程度？这也是推荐系统常常面对的冷启动问题。
2.假设系统中有若干广告库存物料，该给每个用户展示哪个广告呢，才能获得最大的点击收益，是不是每次都挑收益最好的那个呢？
3.算法工程师又设计出了新的策略或者模型，如何既能知道它和旧模型相比谁更靠谱又对风险可控呢？

这些问题全都是关于选择的问题。只要是关于选择的问题，都可以简化成一个MAB问题。

推荐系统里面有两个顽疾：一个是冷启动，一个是探索利用问题。后者又称为EE问题：Exploit-Explore问题。针对这两个顽疾,Bandit算法可以入药。

探索利用问题什么意思呢？
探索的意思是：不断探索用户的新兴趣才行，不然很快就出现一模一样的反复推荐。就好比你虽然有了一些继续，但还得继续搬砖，不然花完了就要喝西北风了。

Bandit算法

Bandit算法并不是指一个算法，而是一类算法。现在就要介绍一下Bandit算法家族怎么解决这类选择问题的。
首先，来定义一下，如何衡量选择的好坏？Bandit算法的思想是：看看选择会带来多少遗憾，遗憾越少越好。在MAB问题里，用来量化选择好坏的目标就是累计遗憾，计算公式如下：

公式有两部分组成：一个是遗憾，一个是累积。求和符号内部表示每次选择的遗憾多少。
Wopt表示“每次都运气好，选择了最好的选择，该得到多少收益，WBi就表示每一次实际选择得到的收益，两者之差就是遗憾的量化，在T次选择后，就有了积累遗憾。

在这个公式中：为了简化MAB问题，每个臂的收益不是0，就是1，也就是伯努利收益。

这个公式可以用来对比不同Bandit算法的效果：对同样的多臂问题，用不同的Bandit算法模拟实验相同次数，比比看哪个Bandit算法累积遗憾增长的慢，那就是效果较好的算法。
Bandit算法处理方法是：小心翼翼的试，越确定某个选择好，就多选择它，越确定某个选择差，就越少选择它。

如果某个选择实验次数较少，导致不确定好坏。那就多给一些被选择机会。简单来说，把选择的机会给“确定好的”和“还不确定的”

Bandit 算法中有几个关键因素：臂，回报，环境。
1.臂：是每次选择的候选项，好比就是老虎机，有几个选项就有几个臂；
2.回报：就是选择一个臂之后得到的奖励，好比选择一个老虎机之后吐出来的金币；
3.环境：就是决定每个臂不同的那些因素，统称为环境。

将这几个关键元素对应到推荐系统中来。
1.臂：每次推荐要选择候选池，可能是具体物品，也可能是推荐策略，也可能是物品类别；
2.回报：用户是否对推荐结果喜欢，喜欢了就是正面的回报，没有买账就是负面回报或者零回报；
3.环境：推荐系统面临的这个用户就是不可捉摸的环境。

下面开始介绍最常用的几个Bandit算法。

1.汤普森采样算法

第一个是汤普森采样算法。简单介绍一下它的原理：假设每个臂是否产生收益，起决定作用的是背后有一个概率分布，产生收益的概率为P.
每个臂背后绑定了一个概率分布，每次做选择时，让每个臂的概率分布各自独立产生一个随机数，按照这个随机数排序，输出产生最大随机数那个臂
对应的物品。为什么随机数这么神奇？

β分布有α和β两个参数。这两个参数决定了分布的形状和位置。

1.当α+β值越大，分布曲线就越窄，分布就越集中，这样的结果就是产生的随机数会容易靠近中心位置。
2.当α/(α+β)的值越大，分布的中心位置越靠近1，反之就越靠近0，这样产生的随机数也相应的更容易靠近1或者0；

β分布的这两个特点，可以把它分成三种情况：
1.曲线很窄，而且靠近1；
2.曲线很窄，而且靠近0；
3.曲线很宽。

这和前面所讲的选择有什么关系呢？可以把β分布的α参数看成是推荐后得到用户点击的次数，把β参数看成是没有得到用户点击的次数。按照这个对应，再来看一下汤普森采样的过程。
1.取出每一个候选对应的参数α和β；
2.为每个候选用α和β作为参数，用β分布产生一个随机数；
3.按照随机数排序，输出最大
4.观察用户反馈，如果用户点击则对应候选α+1，否则β+1；

注意，实际上在推荐系统中，要为每一个用户都保存一套参数，比如候选有m个，用户有n个，那么就保存2mn个参数；

汤普森采样为什么有效呢？解释一下：
1.如果一个候选被选中的次数很多，也就是α+β很大了，它的分布会变得很窄，换句话说这个候选的收益已经非常确定了，用它产生随机数，基本上就在中心位置附近，接近平均收益。
2.如果一个候选不但α+β很大，即分布很窄，而且α/(α+β)也很大，接近1，那就确定这是一个好的候选项，平均收益很好，每次选择很占优势，就进入利用阶段，反之则几乎再无出头之日。
3.如果一个候选的a+b很小，分布很宽，也就是没有被选择太多次，说明这个候选是好是坏还不太确定，那么用它产生随机数就有可能得到一个较大的随机数，在排序时被优先输出，这就起到了前面说的探索作用。

用python实现汤普森采样：

choice =numpy.argmax(pymc.rbeta(1+self.wins,1+self.trials-self.wins))

2.UCB算法

第二个常用的Bandit算法就是UCB算法。UCB算法全称是Upper Confidence Bound ,即置信区间上界。它也为每个臂评分，每次选择评分最高的候选臂输出，每次输出后观察用户反馈，回来更新候选臂的参数。
每个臂的评分公式为：

公式有两部分，加号前面是这个候选臂到目前的平均收益，反应了它的效果，后面的叫做Bonus,本质上是均值的标准差，反应了候选臂效果的不确定性，就是置信区间的上边界。t是目前的总选择次数，Tjt是每个臂被选择次数；

如果一个候选的被选择次数很少，即Tjt很小，那么它的Bonus就会较大，在最后排序输出时有优势，这个Bonus反映了一个候选的收益置信区间宽度，即Bonus越大，候选的平均收益置信区间越宽，越不确定，越需要更多的选择机会。反之，如果平均收益很大，就是说加号左边很大，也会在被选择时有优势。

这个评分公式和汤普森采样一样的思想：
1、以每个候选的平均收益为基准进行选择；
2、对于被选择次数不足的给予照顾；
3、选择倾向的是那些确定收益较好的候选；

3.Epsilon贪婪算法

这是一个朴素的算法，思想有点类似模拟退火，做法如下：
1.选择一个（0,1）之间较小的数，叫做Epsilon，也是这个算法名字来历。
2.每次以概率Epsilon做一件事：所有候选臂中随机选择一个，以1-Epsilon的概率去选择平均收益最大的那个臂。
Epsilon的值可以控制对探索和利用的权衡程度，这个值越接近0，在探索上就越保守。
和这个做法相似，还有一个更朴素的做法：先试几次，等每个臂都统计到收益之后，就一直选均值最大那个臂。

4.效果对比

以上几个算法，可以简单用模拟试验的方式对比其效果，如图所示：

横坐标是模拟次数，可以看成随着时间推移，纵坐标就是累积遗憾，越高说明搞砸的次数越多。在模拟后期，几把呢上各种算法优劣一目了然。从上到下分别是下面几种：
1.完全随机：就是不顾用户反馈的做法；
2.朴素选择：就是认准一个效果好的，一直推。
3.Epsilon贪婪算法：每次以小概率尝试新的，大概率选择效果好的。
4.UCB算法:每次都会给予机会较少的候选一些倾向。
5.汤普森采样：用β分布管理每一个候选的效果。

UCB算法和汤普森采样与其他算法相比，要显著优秀很多。

冷启动

推荐系统的冷启动问题可以用Bandit算法来解决一部分。
大致思路如下：
1.用分类或者Topic来表示每个用户兴趣，我们可以通过几次试验，来刻画出新用户心中对每个topic的感兴趣概率。
2.如果用户对某个Topic感兴趣，就表示我们得到了收益，如果推给了它不感兴趣的topic，推荐系统就表示很遗憾了。
3.当一个新用户来了，针对这个用户，我们用汤普森采样为每一Topic采用一个随机数，排序后，输出采样值TopN的推荐item。注意这里一次选择了TopN个候选臂。
4.等着获取用户的反馈，没有反馈则更新对应Topic的b值，点击了则更新对应Topic的α值。

总结

今天给你介绍了Bandit算法。Bandit算法把每个用户看成一个多变的环境，待推荐的物品就如同赌场里老虎机的摇臂，如果推荐了符合用户心目中喜欢的，就好比是从一台老虎机中摇出了金币一样。

今天重点介绍的Bandit算法有汤普森采样，UCB算法,Epsilon贪婪算法,并且用模拟的方式对比了它们的效果，汤普森采样以实现简单和效果显著而被人们喜爱，需要时不妨先试一下它。