双指针技巧

双指针技巧可以分为两类，一类是「快慢指针」，一类是「左右指针」。前者解决主要解决链表中的问题，比如典型的判定链表中是否包含环；后者主要解决数组（或者字符串）中的问题，比如二分查找。

一、快慢指针的常见算法

快慢指针一般都初始化指向链表的头结点 head，前进时快指针 fast 在前，慢指针 slow 在后，巧妙解决一些链表中的问题。

1、判定链表中是否含有环

单链表的特点是每个节点只知道下一个节点，所以一个指针的话无法判断链表中是否含有环的。

如果链表中不含环，那么这个指针最终会遇到空指针 null 表示链表到头了，这还好说，可以判断该链表不含环。

public boolean hasCycle(ListNode head) {
    while (head != null){
        head = head.next;
    }
    return false;
}

但是如果链表中含有环，那么这个指针就会陷入死循环，因为环形数组中没有 null 指针作为尾部节点。

经典解法就是用两个指针，一个每次前进两步，一个每次前进一步。如果不含有环，跑得快的那个指针最终会遇到 null，说明链表不含环；如果含有环，快指针最终会超慢指针一圈，和慢指针相遇，说明链表含有环。

public boolean hasCycle(ListNode head){
    ListNode fast, slow;
    fast = slow = head;
    while(fast != null && fast.next != null){
        fast = fast.next.next;
        slow = slow.next;
        if(fast == slow){
            return true;
        }
    }
    return false;
}

2、已知链表中含有环，返回这个环的起始位置

public static ListNode detectCycle(ListNode head) {
        ListNode fast = head;
        ListNode slow = head;
        while (fast != null && fast.next != null) {
            slow = slow.next;
            fast = fast.next.next;
            if (slow == fast) {
                ListNode index1 = fast;
                ListNode index2 = head;
                while (index1 != index2) {
                    index1 = index1.next;
                    index2 = index2.next;
                }
                return index2;
            }
        }
        return null;
    }

3、寻找链表的中点

类似上面的思路，我们还可以让快指针一次前进两步，慢指针一次前进一步，当快指针到达链表尽头时，慢指针就处于链表的中间位置。

public static ListNode findMid(ListNode head) {
    ListNode slow, fast;
    slow = fast = head;
    while (fast != null && fast.next != null) {
        fast = fast.next.next;
        slow = slow.next;
    }
    return slow;// slow 就在中间位置
}    

当链表的长度是奇数时，slow 恰巧停在中点位置；如果长度是偶数，slow 最终的位置是中间偏右。

寻找链表中点的一个重要作用是对链表进行归并排序。

回想数组的归并排序：求中点索引递归地把数组二分，最后合并两个有序数组。对于链表，合并两个有序链表是很简单的，难点就在于二分。

但是现在你学会了找到链表的中点，就能实现链表的二分了。

4、寻找链表的倒数第 k 个元素

我们的思路还是使用快慢指针，让快指针先走 k 步，然后快慢指针开始同速前进。这样当快指针走到链表末尾 null 时，慢指针所在的位置就是倒数第 k 个链表节点（为了简化，假设 k 不会超过链表长度）：

public static ListNode findK(ListNode head, int k) {
    ListNode slow, fast;
    slow = fast = head;
    while (k-- > 0){
        fast = fast.next;
    } 
    while (fast != null) {
        slow = slow.next;
        fast = fast.next;
    }
    return slow;
}

应用比如：力扣第 19 题「删除链表的倒数第n个元素」

class Solution {
    public ListNode removeNthFromEnd(ListNode head, int n) {
        ListNode slow = head;
        ListNode fast = head;
        for(int i = 0; i < n; i++){
            fast = fast.next;
        }
        if(fast == null){// 如果此时快指针走到头了，说明倒数第 n 个节点就是第一个结点
            return head.next;
        }
        while(fast != null && fast.next != null){// 让慢指针和快指针同步向前
            slow = slow.next;
            fast = fast.next;
        }
        slow.next = slow.next.next;// slow.next 就是倒数第 n 个节点，删除它
        return head;
    }
}

二、左右指针的常用算法

左右指针在数组中实际是指两个索引值，一般初始化为 left = 0, right = nums.length - 1 。

1、二分查找

前文 二分查找算法详解 有详细讲解，这里只写最简单的二分算法，旨在突出它的双指针特性：

int binarySearch(int[] nums, int target) {
    int left = 0; 
    int right = nums.length - 1;
    while(left <= right) {
        int mid = left + (right - left) / 2;
        if(nums[mid] == target)
            return mid; 
        else if (nums[mid] < target)
            left = mid + 1;
        else if (nums[mid] > target)
            right = mid - 1;
        }
    return -1;
}

2、两数之和

直接看一道 LeetCode 题目吧：

只要数组有序，就应该想到双指针技巧。这道题的解法有点类似二分查找，通过调节 left 和 right 可以调整 sum 的大小：

int twoSum(int[] nums, int target) {
    int left = 0; 
    int right = nums.length - 1;
    while(left < right) {
        int sum = nums[left] + nums[right];
        if(sum == target)
            return new int[]{left + 1, right + 1}; 
        else if (sum < target)
            left++;
        else if (sum > target)
            right--;
        }
    return -1;
}

3、反转数组

public void reverse(int[] nums) {
    int left = 0;
    int right = nums.length - 1;
    while (left < right) {
        // swap(nums[left], nums[right])
        int temp = nums[left];
        nums[left] = nums[right];
        nums[right] = temp;
        left++; right--;
    }
}

4、滑动窗口算法

/* 滑动窗口算法框架 */
void slidingWindow(string s, string t) {
    unordered_map<char, int> need, window;
    for (char c : t) need[c]++;

    int left = 0, right = 0;
    int valid = 0; 
    while (right < s.size()) {
        // c 是将移入窗口的字符
        char c = s[right];
        // 右移窗口
        right++;
        // 进行窗口内数据的一系列更新
        ...

        /*** debug 输出的位置 ***/
        printf("window: [%d, %d)\n", left, right);
        /********************/

        // 判断左侧窗口是否要收缩
        while (window needs shrink) {
            // d 是将移出窗口的字符
            char d = s[left];
            // 左移窗口
            left++;
            // 进行窗口内数据的一系列更新
            ...
        }
    }
}

其中两处…表示的更新窗口数据的地方，到时候直接往里面填就行了。

而且，这两个…处的操作分别是右移和左移窗口更新操作，等会你会发现它们操作是完全对称的。

注:把索引左闭右开区间[left, right)称为一个窗口。