外键必须是另一个表的主键吗？

外键列的值通常引用关联表中的主键（Primary Key）列，这是因为主键列的值必须是唯一的，这可以确保外键列的值也是唯一的，从而维护表间关系的正确性。然而，外键并不一定非要引用主键。在特定情况下，外键可以引用关联表中的唯一约束（Unique Constraint）列，或者是虽然没有明确的主键约束，但在实际操作中具有唯一性的列，比如身份证号。

在定义外键时，外键列的值必须与关联表中的对应列值相匹配，这确保了数据的一致性。如果外键列的值与关联表中的对应列值不匹配，数据库系统通常会阻止这种不一致的操作，这就是外键约束的引用完整性检查。

此外，外键还可以是自引用的，即外键列的值引用同一表中的列。这种情况通常用在一些递归关系中，例如员工表中的经理ID列，它可以引用同一表中的员工ID列。