南极冰川的融水正在减缓深海洋流

最新研究表明，地球深海传送带的一部分正在减速​​，冰融化是罪魁祸首。

冬季，当南极洲边缘周围的海水结冰时，冰会将盐分排入下面的水中。数万亿吨的咸水、过冷重水沿着南极洲大陆坡倾泻而下，以海底瀑布的形式落入深海。

当这些海水从南极大陆架下沉时，它们通过南大洋向北扩散，驱动深海环流——全球海洋翻转环流的下肢。它们是世界海洋中最密集的水团，也是当前向世界各地输送热量、溶解气体和营养物质的系统的发动机室。

图片来源：Rooiratel  ，

但根据霍巴特英联邦科学与工业研究组织的物理海洋学家 凯西·古恩领导的研究 ，南极洲西部（主要是阿蒙森海）冰川的减少正在使罗斯海的陆架水域变得清新，并减缓底水的产生。，塔斯马尼亚。冈恩和她的同事检查了澳大利亚南极盆地（东南极洲和澳大利亚南部之间的太平洋部分）的水域。

研究船在南极洲附近收集数据。图片来源：史蒂夫·林图尔

 “鉴于我们预计冰层将继续融化，最有可能的结果是经济继续放缓。”

他们利用研究船的十年观测和系泊装置的连续测量来跟踪该盆地三个底层水源（威德尔海、阿德利陆地海岸和罗斯海）的温度、盐度、氧气和流量的变化。他们发现，自 20 世纪 90 年代以来，水流变得更新鲜、更轻、体积更小，深海环流速度减慢了近三分之一。最大的变化发生在罗斯海的流量上。

“我们位于大量融水下游的区域，”冈恩说。冰川融水使海洋表面的盐分降低，当它结冰时，下面的海水密度低于正常情况，落入深处的速度更慢。

冈恩说：“鉴于我们预计冰层将继续融化，最有可能的结果是经济继续放缓。”

当寒冷的咸水下沉时，就会形成南极底层水。图片来源：南希·伯特勒

 与此同时，英国南极调查局博士后、海洋学家周申杰最近领导的一项​​​​​​​  研究显示，南极洲威德尔海附近的大西洋区域速度放缓了 20%。周和他的同事认为，作为自然循环的一部分，海上风的减弱正在缩小产冰区。

周说，威德尔海和澳大利亚南极盆地的观测都是翻转环流放缓的早期预警信号。这两个领域的主要驱动因素可能有所不同，但“总体模式将由系统的最薄弱环节决定。”

水域变化的预测

这些观测结果与今年早些时候发布的海洋-大气-海冰模型预测一致，该模型预测显示，如果温室气体排放继续有增无减，到 2050 年，南极翻转环流可能会减慢 40%。 

新南威尔士大学海洋学家和建模师马修· 英格兰（Matthew England）是澳大利亚南极盆地建模工作和新研究的合著者，他说，预计的变化已经在顺利进行。他表示，持续放缓或崩溃的后果将是深远的，而且可能是不可逆转的。

“随着倾覆速度减慢，海洋将开始有点停滞。”

新西兰国家水与大气研究所的物理海洋学家娜塔莉·罗宾逊 （未参与这项新研究）表示，任何深海环流放缓的迹象都可能预示着海洋平衡及其作为气候调节器的作用发生了根本性转变。。较慢的循环可能意味着海洋吸收的二氧化碳和热量减少。

冈恩说，她担心环流减缓对海洋生态系统的影响。深海环流为深盆地提供氧气，而这种减弱已经减少了氧气的流动，使通风良好的深层变薄。这种变化可能会影响深海海洋生物以及翻转环流上肢将营养物质返回表面的能力。“随着倾覆速度减慢，海洋将开始有点停滞，”冈恩解释道。

现在肯定地说罗斯海地区最近的变化是否超出了自然变化的范围可能还为时过早，但这是一个值得密切关注的领域，因为“冰架很容易受到环流变化的影响，这可能会迅速导致更温暖的水团进入它的空腔，”罗宾逊说。