一切皆服务

　　在过去的几年里，建立和发展互联网业务已经越来越简单高效，特别是有了“X即服务”提供方，创业者往往只需要花费几百美元就可以开始初创公司的正常运作——亚马逊、Rackspace等云服务可以即时提供任何要求的服务器环境；Mailchimp、Sendgrid等邮件服务商能够以极低的成本实现高性能的邮件收发管理；Stripe、Braintree和PayPal则让线上支付无比的清楚简单。

 

　　通过使用这些外包服务，企业的日常运作愈加轻松，而随之而来的更多具有专业和特殊性的服务也如雨后春笋般出现，这在另一方面又降低了初创成本，提升了创业速度。这些服务和工具甚至能让几十亿美元规模的大公司省去了雇佣、管理大批工程师的精力。因为它的发展，许多公司已经“不需要聘请专门的软件人才进行针对性的程序编写与故障排除了”。

 

　　但对于实体商业，情况则完全不同。

 

　　虽然将一些工作外包给第三方服务并不是一个新概念，但许多新成立的实业公司并不能享受其中的好处，因为一般情况下实体外包商都对雇主的经营规模有一定的要求。

 

　　要解释在线与实体的这种差异，我找到了三个原因。首先，大多数在线“X即服务”都可以即买即用，避免了采购或长期等待的过程，几乎所有的在线服务都不需要和现实中的销售交流，只要在网站上进行简单的注册就可以了。

 

其次，功能强大资源充沛的API接口让即买即用成为可能。售前顾问和长期整合的过程已经是上个时代的事了。开放式的服务让部署在几分钟最多几小时内完成，而不像以前需要几周甚至几个月。

 

　　最后，这些在线服务的最低使用量往往是“一个”，而价格也通常从“免费”开始。免费试用是个非常合理的举措，因为支持API的基础设施都是现成的，而所有的修改都是在API的功能之内，并不需要额外开销。

 

　　与此相反，实体外包的解决方案都是独立的，每个客户有不同的办法，每多一个客户，边际成本就会增高。这些反过来又要求巨大的最低用户数和漫长的采购流程。

 

　　潮流变了？

 

　　现在，某些实体行业的经营方式已经发生了根本转变。比如快餐配送市场，像必胜客这样的连锁餐厅采用的是传统的垂直整合模式，公司自己建立、运行网站，有自己的餐厅网络和运输车队。

 

　　所以，对于规模较小的竞争对手，首先可以外包的就是网站、移动应用和在线支付。Seamless、GrubHub或者JustEat都有专门的整合解决方案。

 

　　接下来，物流网络也将有机会进行外包。餐馆的核心任务是制作​​美食，Seamless之类服务的核心竞争力是通过品牌宣传和网站设计来吸引客户，但是他们在最后一公里的物流配送上可绝对都是外行。我希望在未来的几年里出现一些大型的“物流即服务”公司（想想更大规模的Uber Rush、Wun Wun和Postmates）。

 

　　下一个十亿美元的快餐公司甚至可能不用安装厨房，他们要做的就是把拥有的知识产权（品牌名称，菜单和食谱）集合起来交给服务外包商进行的所有的厨房工作。事实上，汉堡王已经采取了这种做法，他们的股价已经提高了一倍。

 

　　百货即服务 

 

　　在另一个实体行业——杂货店，Instacart是个有趣的例子。Instacart在未来可能是世界上规模最大的连锁杂货店，但实际上它连一家实体杂货店都没有。Instacart利用现有的杂货店网络来高效地管理自家的库存，同时着眼于最后一公里的物流和愉悦的客户服务。

 

　　在成立之初，Instacart找到了一个巧妙的方法来实现高效外包的三大要求，他们没有花几年时间建设大型仓库、开发API并达到最小使用量，他们的做法非常简单——就是去市中心的杂货店的货架上挑选客户需要的产品。他们并没有和大型商店谈判以获得他们的库存清单，相反，他们就是去乔氏商店（Trader Joe’s）把每样商品都买下一件，然后拍照上传到自家网站，整个过程一个周末就搞定了。

 

　　Instacart的“一切皆服务”非常有戏剧性，因为这就是几个绝顶聪明精力旺盛的企业家带领一只手能数过来的员工，在最小的资金和零场地的条件下建立起了价值数十亿美元的生意的故事。

 

　　下一个轮到谁了？

 

　　现在是令实业企业家激动的时刻：启动实业初创公司的成本将越来越低，新的商业模式将会以前所未有的速度进行开发和测试。未来的实体公司就像那些网络科技公司一样，资本、基础设施和专业技能已经不太重要，取而代之的将是“帮助人们解决问题的能力”。